Volta a la Comunitat Valenciana 2026 – Étape 4
Cette quatrième étape peut être considérée comme l’étape reine de l’épreuve. L’enchaînement Coll de Rates – Alto Miserat interviendra dès les 50 premiers kilomètres. Par la suite, aucune ascension ne sera aussi exigeante, mais les côtes courtes s’enchaîneront sans répit dans les 70 derniers kilomètres. Une étape usante, avec très peu de moments de récupération.
Le Parcours
Nous entrons très vite dans le vif du sujet sur cette quatrième étape. La première ascension intervient à peine 10 kilomètres après le départ. Il s’agit du Coll de Rattes, bien connu des suiveurs et régulièrement utilisé comme terrain d’entraînement lors des stages hivernaux. Cette fois, il ne sera pas emprunté par son versant le plus populaire, mais par l’autre côté.
Après le sommet, une longue descente conduira le peloton jusqu’aux abords de Pego, où débutera la seconde ascension. Moins longue que la précédente, elle sera en revanche bien plus exigeante. L’Alto del Miserat proposera 5 kilomètres à près de 10% de moyenne. En 2024, McNulty s’était imposé au sommet.
Les deux principales difficultés de la journée seront donc franchies en un peu plus de 50 kilomètres. Il restera ensuite 120 kilomètres de course. Le terrain restera vallonné et ondulant, sans difficulté majeure répertoriée jusqu’au kilomètre 100. Les trois dernières ascensions classées se trouveront en effet dans les 75 derniers kilomètres de course.
La première, la plus abordable, se situera à environ 100 kilomètres de l’arrivée.
Le parcours restera ensuite vallonné jusqu’à l’avant-dernière ascension répertoriée, nettement plus proche de l’arrivée. L’Alto de la Fustera sera bien plus exigeant, surtout dans sa partie finale, avec deux derniers kilomètres proches de 8% de moyenne. Son sommet sera situé à un peu moins de 30 kilomètres de l’arrivée.
La dernière ascension du jour débutera, elle, à moins de 15 kilomètres de la ligne. L’ascension de Cumbres del Sol proposera 2.3 kilomètres à 9.6% de moyenne. Son sommet sera situé à 12.3 kilomètres de l’arrivée.
La fin de parcours sera très vallonnée, sans réel temps mort, avec une succession de courtes côtes et de descentes. Deux virages serrés seront à négocier à 850 et 750 mètres de la ligne, avant une dernière ligne droite de 600 mètres. Une arrivée très punchy, avec une pente moyenne de 5% sur ces 600 derniers mètres.
Météo
Les températures resteront légèrement sous les 15 degrés demain, sans pluie attendue. Le vent soufflera du sud-ouest tout au long de l’étape, avec une intensité marquée, autour de 22 km/h de moyenne et des rafales pouvant dépasser les 45 km/h. Il sera plutôt portant dans l’ascension du coll de Rattes, mais totalement de face dans l’Alto del Miserat, ainsi que sur le plateau qui suivra le sommet.
Le Scenario
Quel dommage que l’Alto del Miserat soit placé si loin de l’arrivée. Il restera encore beaucoup de kilomètres à parcourir et il n’est pas certain qu’il serve réellement à un premier écrémage. Tous les leaders auront besoin d’un maximum d’équipiers pour la suite.
En revanche, l’étape pourrait s’animer bien davantage dans les deux dernières ascensions. Je ne pense pas que le mouvement décisif se crée avant le Cumbres del Sol. Cette montée doit permettre de faire de vraies différences, et RedBull fera tout pour l’aborder à un rythme élevé afin de lancer son leader.
Les Favoris
La messe aurait déjà dû être dite au soir du contre-la-montre, mais le vent en a décidé autrement. Demain, Evenepoel prendra le départ avec le statut logique de favori.
D’abord grâce à la force de son équipe. Elle semble contrôler la course et n’hésite pas à prendre les choses en main dès que la route s’élève. Rien n’indique que cela change demain.
Ensuite, le final joue clairement en sa faveur. Les ascensions courtes et raides rappellent un terrain sur lequel Evenepoel excelle, à l’image de la Klasikoa. Le vent ne sera pas toujours favorable, mais en tant que meilleur rouleur du monde et au vu de sa forme actuelle, il ne serait pas surprenant de le voir décrocher ses adversaires pour s’imposer en solitaire.
Ce que nous avons vu lors de la première étape permet déjà de tirer quelques enseignements sur la stratégie d’UAE. Almeida n’apparaît clairement pas comme l’unique leader de l’équipe. Il n’est même pas certain qu’il soit le leader tout court.
McNulty s’est montré bien mieux placé, plus attentif et plus entreprenant. Surtout, il semble afficher un bien meilleur niveau de forme que le Portugais. L’Américain pourrait bien être le principal adversaire de Red Bull et d’Evenepoel demain.
C’est lui qui s’était imposé sur l’Alto del Miserat il y a deux ans, même si cette fois l’arrivée sera située bien plus loin du sommet ! Sera-t-il capable de suivre Remco lorsque celui-ci lancera son attaque ? Rien n’est moins sûr. En revanche, McNulty a déjà prouvé qu’il était capable de grands coups et il s’élancera avec un vrai statut d’outsider.
De prime abord, ce n’est pas une étape qui semblait taillée pour Tiberi. Pourtant, l’Italien paraît avoir nettement progressé sur les efforts courts et pentus. Toujours bien placé depuis le début de la course, il n’a jamais été en difficulté et affiche une très bonne forme. Il devrait logiquement faire partie des meilleurs demain.
Relativement discret jusqu’ici, le final de demain pourrait en revanche parfaitement convenir à Mathias Vacek. Difficile de l’imaginer s’imposer en solitaire, mais en cas de regroupement en tête et de sprint en petit comité, il serait un outsider très crédible pour la victoire. Les deux dernières ascensions, exigeantes mais courtes, correspondent bien à son profil.
Dans le même esprit que pour Vacek, ce final pourrait aussi très bien convenir à Magnus Sheffield. Les côtes courtes et pentues sont clairement dans ses cordes, et le fait que l’Alto del Miserat soit placé loin de l’arrivée joue en sa faveur. En revanche, il ne dispose pas de la même pointe de vitesse pour viser la victoire. Il a toutefois les moyens de rester dans un petit groupe de favoris jusqu’au bout.
Mes Choix
Comme évoqué plus tôt, le final de demain semble parfaitement taillé pour Evenepoel, avec des ascensions qu’il apprécie particulièrement. Au vu de sa forme actuelle, il a clairement les moyens de s’imposer en solitaire. Reste à savoir si RedBull jouera tout pour lui, Vlasov affichant lui aussi une excellente condition. J’imagine toutefois Remco passer à l’attaque, pendant que Pellizzari et Vlasov se chargeront de verrouiller les contres ou de couvrir les éventuelles contre-attaques.
Pour le podium, j’imagine McNulty arriver en solitaire derrière le belge, et pourquoi pas Vacek régler un petit groupe pour la troisième place derrière eux.
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