L’étape reine de cette Vuelta. Si le tracé initial a dû être modifié afin d’éviter l’ascension de l’Alto de Hazallanas, la version finale ne sera pas forcément plus simple. L’ascension d’El Duque remplace celle d’Hazallanas, mais le final prévu restera identique avec l’arrivée au sommet du Collado del Alguacil (8.3 km à 10%).
Le Parcours
Le départ sera légèrement vallonné, mais il faudra attendre le km 42 avant d’aborder la première difficulté répertoriée de la journée.
Après le sommet, les coureurs aborderont une longue portion descendante qui les mènera jusqu’à Grenade. En sortant de la ville par le sud, le peloton entrera, au km 80, sur le circuit articulé autour de la double ascension du Puerto El Purche.
Le Puerto El Purche est une ascension irrégulière, où des pentes à deux chiffres côtoient des portions à 7 %, et même une courte descente juste avant le sommet. Les 4 premiers km afficheront près de 10 % de moyenne. Il restera 61 km à parcourir lors du passage au sommet pour la seconde fois.
La descente sera longue de 10 km et très sinueuse. Heureusement pour les coureurs, la route sera en bon état et relativement large.
Une fois la descente terminée, la route redeviendra fortement vallonnée sur les 12 km qui précéderont le début de l’ascension répertoriée suivante. Il s’agira du Puerto de El Duque et de ses 7.4 km à 8.3 % de moyenne. Les 2.5 premiers km seront les plus difficiles, proches des 11 % de moyenne, le tout sur une route étroite. La route ne s’élargira pas par la suite, mais le revêtement sera meilleur et la pente plus douce, proche des 7 %.
Au sommet, il restera 32 km à parcourir. Il y aura tout d’abord une longue descente de 15 km, encore une fois sinueuse, mais la route sera bien plus large que celle empruntée par les coureurs pour arriver au sommet. La seconde partie sera identique à la descente empruntée après le passage au sommet d’El Purche.
Une fois la descente terminée, les coureurs emprunteront de nouveau le tronçon vallonné qui avait précédé l’ascension d’El Duque. Ils bifurqueront cette fois-ci sur la gauche après Guejar Sierra, pour aller chercher le pied de la dernière ascension répertoriée de la journée.
Il s’agit du Collado del Aguacil, juge de paix de cette étape reine, avec ses 8 km à 10 % de moyenne. S’il y aura bien quelques sections autour de 7-8 % dans les 3 premiers kilomètres, la pente ne repassera plus sous les 10 % de moyenne sur les 5 derniers kilomètres d’ascension.
La Météo
Les températures repartiront à la hausse et devraient repasser au-dessus des 30° demain. Le vent sera très modéré (sous les 10 km/h) et ne devrait pas avoir de grande influence sur le scénario.
Le Scenario
Dernière chance demain pour tenter de renverser la Vuelta, ou simplement gagner une place au classement pour les hommes du top 10. Si les 80 premiers kilomètres ne seront pas les plus exigeants, nous devrions voir de nombreuses tentatives pour prendre l’échappée. Je m’attends à ce que des coureurs satellites soient envoyés aux avant-postes, pour permettre à leur leader de bénéficier de soutien plus loin dans la course, lorsque ceux-ci décideront de bouger. Malgré la longueur de la course, j’imagine 100 derniers kilomètres animés avec des coureurs qui tenteront tout jusqu’au bout.
Les Favoris
S’il y a bien un homme dont on sait qu’il ne lâchera rien jusqu’au dernier moment, c’est bien Carapaz. Si l’Équatorien ne semble pas en mesure de jouer le podium à la pédale, il tentera de sortir de loin pour renverser Gall. EF devrait envoyer des hommes à l’avant pour lui servir de soutien, plutôt que de foncer tête baissée seul sur la route. Malheureusement pour eux, même amoindrie, Decathlon semble encore très forte collectivement.
Omrzel semble très bien finir cette Vuelta, même s’il a encore laissé échapper une poignée de secondes face à Onley. Désormais à plus d’une minute, lui aussi devrait tenter de sortir, car il ne semble pas en mesure de battre le Britannique à la pédale. Demain sera sa dernière chance pour tenter d’aller chercher le maillot de meilleur jeune.
Nous pourrions de nouveau retrouver Buitrago aux avant-postes. Le Colombien est allé chercher le podium sur les 3 dernières étapes de montagne, mais il lui en a toujours manqué un peu dans le final pour s’imposer. Avec le maillot de meilleur grimpeur solidement accroché sur les épaules, il pourrait s’économiser un peu plus dans l’échappée demain, pour aller enfin chercher cette victoire autour de laquelle il tourne.
L’étape de demain pourrait bien sourire à Kuss. L’Américain a tenté de prendre le bon coup sur la 19e étape, mais sans succès. 11e à moins de 40″ derrière Tejada, pas certain qu’Astana ne voie d’un bon œil sa présence à l’avant, sauf si le Colombien accroche lui aussi le bon coup. Quoi qu’il en soit, cette étape si difficile se jouera à la pédale, avec l’enchaînement des difficultés, et le Collado del Aguacil, avec ses pentes raides, conviendra à la perfection à Kuss.
Cette 20e étape sera le dernier test pour Mas. Jusqu’ici, le leader de la course a été irréprochable, que ce soit en montagne ou sur le contre-la-montre. À aucun moment il n’a semblé en difficulté et, surtout, il paraît toujours un ton au-dessus lorsque la route s’élève. Son équipe pourrait avoir du mal demain à garder le contrôle de la course, mais il pourrait indirectement trouver de l’aide auprès de Decathlon. Si les leaders venaient à se jouer la victoire, les rampes à deux chiffres de la dernière ascension seront son terrain de jeu.
Gall possède un bon matelas de plus de 2′ sur Carapaz, mais pas sûr pour autant que Decathlon accepte de laisser l’Équatorien s’échapper. On peut même imaginer que l’équipe française voudra tenter, une dernière fois, de durcir la course pour essayer de déstabiliser Roglic et lui reprendre cette minute 30 qui les sépare. La dernière ascension conviendra aussi parfaitement à Gall, qui semble en plus avoir le punch nécessaire s’il devait sprinter au sommet. Malheureusement pour lui, il doit attaquer et devra rouler s’il parvient à décrocher Roglic, ce qui voudrait dire emmener tranquillement Mas dans sa roue.
Mes Choix
Certains hommes du top 10 attaqueront dès la première ascension d’El Purche, déclenchant une réaction en chaîne qui forcera les hommes mieux placés à réagir. Cette surenchère d’attaques pourrait bien condamner les échappées cette fois-ci, d’autant que j’imagine Decathlon vouloir tenter une dernière fois de faire le forcing. Dans ce scénario, je pense que Mas ira s’imposer et assurer un peu plus sa victoire finale, en battant Gall sur la ligne.
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