210 km à parcourir et plus de 4 000 m de dénivelé positif. En fin de 3e semaine, à la veille de l’étape reine, cette étape pourrait laisser des traces. La partie centrale de l’étape sera très vallonnée avec 3 ascensions répertoriées, mais ce sera évidemment l’ascension finale de Peñas Blancas qui fera office de juge de paix.
Le Parcours
Les coureurs longeront tout d’abord la côte jusqu’à Malaga, avant de s’enfoncer un peu plus dans les terres. La route, jusqu’ici exclusivement plate, deviendra dès lors un peu plus accidentée, mais rien d’exceptionnel jusqu’au km 76.4 et le pied de la première difficulté répertoriée de la journée. Une première ascension qui sera immédiatement suivie de la seconde de la journée.
Sur les 35 km qui suivront le sommet du Puerto del Viento, la route restera fortement vallonnée, avec des ascensions non répertoriées cette fois-ci. Au km 148, les coureurs plongeront dans une longue et sinueuse descente de 22 km, qui les ramènera vers la côte sur une portion de plaine longue de 22 km. À la sortie d’Estepona, les coureurs prendront la direction du nord pour aller chercher le pied de la dernière ascension de la journée : Peñas Blancas.
Une longue ascension de près de 19 km, mais à seulement 6.5 % de moyenne. Les 7 premiers km sont assez inégaux, avec quelques portions à fort pourcentage mais aussi des sections de replat. Les 12 derniers kilomètres sont, eux, plus linéaires, autour de 7 %.
La Météo
Après les fortes chaleurs, les températures resteront agréables demain, autour de 25°. Le vent soufflera à environ 18 km/h de moyenne, en provenance de l’est/sud-est. Il sera portant sur toute la première moitié de l’étape, ainsi que dans la première moitié de l’ascension de Peñas Blancas.
Le Scenario
Mas a parfaitement résisté sur le contre-la-montre, ne cédant que 33 petites secondes à Roglic. Avec toujours 1’37 d’avance sur le Slovène et 3′ sur Gall, l’Espagnol a probablement déjà course gagnée, sauf catastrophe.
Nous l’avons vu, personne ne veut réellement prendre la course en main, ce qui a ouvert la porte aux baroudeurs sur les étapes de montagne. Mas a déjà sa victoire d’étape, Movistar ne devrait donc pas rouler demain. Decathlon aimerait probablement rendre la course difficile, mais avec deux coureurs en moins, cela s’annonce compliqué. Red Bull n’a tout simplement pas un effectif à la hauteur pour accompagner Roglic.
Nouvelle chance pour l’échappée, donc ? Oui, mais attention. Le contre-la-montre étant passé, les grimpeurs du top 10 savent désormais exactement le temps qu’il leur faut reprendre pour espérer grimper de quelques places au classement. Notamment les hommes de la deuxième moitié du top 10. Si ces coureurs bougent, cela pourrait inciter certaines équipes à contrôler la course, et les fuyards n’auraient alors peut-être pas assez d’avance au pied de la dernière ascension pour aller au bout.
Les Favoris
Malade en début de Vuelta, Marco Brenner a aussi connu la chute. Voilà ce qui pouvait expliquer ses performances, alors qu’il sortait d’une victoire sur le Tour de Pologne. Mais sur la 14e étape, le jeune Allemand a rappelé à tout le monde qui il était, en allant s’imposer au sommet de la Sierra de la Pandera. S’il a effectivement retrouvé ses jambes, demain pourrait être une nouvelle très belle occasion pour lui avec cette nouvelle arrivée au sommet. En échappée, il sera un gros client.
Buitrago a été omniprésent à l’avant depuis la deuxième moitié de la Vuelta. Le Colombien devrait repartir avec le maillot de meilleur grimpeur, un prix tout à fait mérité. Ne lui manque plus que la victoire d’étape. Déjà 2 podiums lors des deux dernières étapes de montagne, demain sera une nouvelle occasion d’aller chercher cette victoire autour de laquelle il tourne dernièrement.
À moins que, du côté de la Bahrain, les DS n’aient une autre idée en tête. Omrzel est 6e à 1′ d’Onley, leader du classement du meilleur jeune. À la pédale, le Slovène n’est pas meilleur que le Britannique et il lui faudra donc prendre les devants s’il veut espérer lui reprendre du temps. INEOS ne verrait pas cela d’un bon œil, mais avec deux coureurs en moins, ils pourraient bien avoir de gros problèmes pour tenter de gérer une échappée conséquente.
Après un début très compliqué, Almeida semble aller de mieux en mieux au fil de cette Vuelta. 10e de la 14e étape, il a réalisé un très bon chrono hier, en allant chercher la 3e place. Une performance comme celle-là, en fin de 3e semaine, en dit long sur la condition physique d’un coureur. Demain, il sera la meilleure carte côté UAE, à n’en pas douter, mais aussi l’un des favoris en échappée. La longue ascension finale lui conviendra à la perfection.
Si les leaders devaient finalement revenir sur tous les échappés, Mas deviendrait incontestablement le favori à la victoire. L’Espagnol est au sommet de sa forme sur cette Vuelta, et affiche ses meilleurs chiffres en carrière. Son chrono d’hier a même certainement été le meilleur qu’il ait fait en carrière. Son équipe est au point et ses jambes tournent toujours à la perfection. Rien n’indique que cela ne sera pas le cas demain.
Assez peu en vue depuis le départ, Kuss a perdu beaucoup de temps (ainsi que sa 10e place) lors du contre-la-montre. Il fait partie de ces coureurs dont on sait qu’ils sont capables de toujours performer en fin de 3e semaine sur un GT, mais pour espérer s’imposer, il devra prendre l’échappée. L’ascension finale ne me semble cependant pas être celle qui colle le mieux à ses qualités.
Nous devrions retrouver la doublette Paret-Peintre/Zana aux avant-postes lors des deux prochaines journées en montagne. Les deux semblent de mieux en mieux au fil des étapes, et pourraient bien de nouveau jouer les premiers rôles dans les pentes de Peñas Blancas. Être en surnombre dans le groupe d’échappée sera un vrai avantage, surtout dans la partie finale, plus linéaire, de l’ascension.
Mes Choix
Des coureurs dans le fond du top 10 pourraient être tentés de prendre l’échappée sur cette 19e étape. Malgré tout, je ne sais pas si ce serait une bonne idée, tant le tracé reste potentiellement « contrôlable » si quelques équipes coordonnent leurs efforts. La 20e étape me semble bien plus propice à semer le chaos dans le top 10.
Pour demain, je vais donc me diriger vers un scénario d’échappée plus classique, avec comme acteurs principaux des hommes que nous avons déjà vus aux avant-postes en fin de 2e semaine. Après être passé à côté lors de ses deux dernières tentatives, je pense que Buitrago ira chercher l’étape demain. Avec sa forme ascendante, Almeida pourrait bien aller décrocher le podium.
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