Tour Down Under 2026 – Étape 1
Un prologue de 3.6 kilomètres ouvrira la saison 2026, une première depuis l’édition 2023. Le départ sera donné dans les rues d’Adélaïde, sur un parcours qui conduira les coureurs jusqu’à Victoria Park. À noter qu’ils s’élanceront avec des vélos traditionnels pour ouvrir ce Tour Down Under.
Le Parcours
Les coureurs s’élanceront depuis Wakefield Street, un large boulevard qu’ils emprunteront sur environ 1.1 km, avant d’aborder un premier virage à 90 degrés sur la droite. Cent mètres plus loin viendra un virage à gauche, suivi, 150 mètres après, d’un second virage à droite. Les coureurs poursuivront ensuite plein sud sur 300 mètres, avant de bifurquer à gauche pour entrer dans Victoria Park.
Après une ligne droite de 400 mètres, les coureurs prendront à gauche pour entrer sur le circuit automobile de Victoria Park. Les 1 500 derniers mètres proposeront trois virages à négocier sur ce tracé, avant de rejoindre la ligne d’arrivée.
Météo
Ce prologue se disputera en fin de journée demain à Adélaïde. Les premiers coureurs s’élanceront à 18 h, tandis que Jay Vine quittera la rampe à 20 h 20. Les températures resteront élevées au départ, proches de 29 degrés, avant de progressivement passer sous les 25 degrés pour les derniers partants.
Le vent soufflera du sud tout au long de l’épreuve. Il atteindra environ 23 km/h en début de prologue, avant de faiblir au fil de la soirée pour descendre sous les 20 km/h après 20 h. Sa direction compliquera la tâche des coureurs, avec un vent majoritairement de face ou de côté, à l’exception de quelques courtes portions favorables dans le final.
Que ce soit en raison des températures ou des conditions de vent, les derniers partants devraient donc bénéficier d’un léger avantage.
Les Favoris
Sam Watson s’élancera sans doute avec le statut de favori sur ce prologue. Le Britannique d’Ineos Grenadiers a en effet souvent brillé sur cet exercice spécifique. L’an dernier encore, il s’était imposé sur le prologue du Tour de Romandie, avant de prendre quelques mois plus tard la deuxième place de celui du Tour d’Allemagne.
Le principal point d’interrogation concerne toutefois son horaire de départ. Programmé parmi les premiers, il ne profitera pas des meilleures conditions, ni sur le plan des températures ni du vent. Sur un parcours aussi court et un effort aussi explosif, cela pourrait lui coûter de précieuses secondes, voire la victoire.
Côté Ineos, on peut également citer Sam Welsford. L’Australien est davantage connu pour ses performances sur les sprints du Tour Down Under que pour ses qualités contre la montre. C’est toutefois son bagage de pistard qui justifie sa mention ici.
Je ne m’attends pas nécessairement à le voir jouer le podium, d’autres coureurs semblant mieux armés sur cet exercice. En revanche, il devrait aborder ce prologue à bloc, avec l’espoir de récupérer la tenue ocre dès le lendemain à l’issue du premier sprint.
Ivo Oliveira sera lui aussi à surveiller de très près. Le Portugais est un solide rouleur, mais il excelle surtout sur les prologues, un exercice où son bagage de pistard constitue un avantage certain.
À la différence de Watson, il s’élancera à 20 h, au moment où les conditions météorologiques devraient être les plus favorables. Un atout non négligeable pour le coureur du team UAE.
Une équipe dans laquelle il faut bien sûr évoquer Jay Vine. L’Australien s’est récemment affirmé comme un excellent rouleur, peut-être même l’un des meilleurs du peloton. Le prologue reste toutefois un exercice à part, et je ne suis pas certain qu’il lui convienne parfaitement. Il devrait malgré tout réaliser un très bon temps, et s’affirmer comme l’un des prétendant à la victoire finale.
Impossible d’évoquer un prologue sans mentionner Zijlaard. Le coureur de la Tudor fait partie des purs spécialistes de l’exercice. Ces dernières saisons, il a accumulé les podiums sur ce type de chronos très courts, avec notamment une victoire sur le prologue du Tour de Romandie 2024, suivie de la troisième place du prologue du Tour d’Allemagne quelques mois plus tard. Il bénéficiera demain des meilleures conditions météorologiques et s’avancera logiquement comme un candidat sérieux au podium.
Fischer-Black s’aligne sur ce Tour Down Under avec l’objectif assumé de jouer le classement général. Sa motivation à aborder ce prologue à bloc ne fait donc aucun doute. Bon rouleur, il se distingue surtout par son explosivité, une qualité précieuse dans la seconde partie du parcours, où les relances seront les plus nombreuses.
Je suis en revanche très étonné par son horaire de départ. Il s’élancera avant 18h30, et sera donc pénalisé par les conditions météo.
Du côté de la Red Bull, je vais garder un oeil sur le néo-pro Thornley. Il fera ses débuts chez les professionnels demain, avec une première opportunité de se mettre en valeur. Très bon rouleur et champion national du contre-la-montre chez les U23, il s’était également imposé sur le prologue du Sibiu Tour l’été dernier.
L’adversité sera évidemment plus relevée demain et il n’est pas question de l’imaginer jouer le podium. En revanche, il pourrait tout à fait se glisser parmi les bonnes surprises du top 10.
Mes Choix
Pour demain, sans grande surprise, je ferai d’Oliveira mon favori pour la victoire. Le Portugais, en plus d’être l’un des spécialistes de l’exercice, bénéficiera des meilleures conditions météorologiques possibles. Dans ce contexte, il s’annonce difficile à battre.
Je garderai également une place sur le podium pour Zijlaard. Le coureur de la Tudor s’élancera parmi les derniers et profitera lui aussi de conditions favorables.
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