Une étape en dents de scie qui mettra les coureurs à l’épreuve toute la journée. Près de 4 400 mètres de dénivelé positif : cela va grandement peser dans les jambes au moment d’aborder l’ascension vers le Mont-Dore (3,3 km à 8 %).
Le Parcours
Cette dixième étape s’annonce comme un véritable test de résistance pour les coureurs du Tour de France.
Un peu moins de 166 km seront à parcourir, sur un tracé en dents de scie où les moments de répit se feront rares. Huit ascensions répertoriées vont s’enchaîner presque sans discontinuer, mais surtout, de nombreuses autres côtes non répertoriées viendront s’intercaler entre elles.
Un parcours accidenté, dont la difficulté sera accentuée par la tension constante que ce tracé sinueux risque de générer au sein du peloton.
Les Derniers Kilomètres
Une fois entrés dans les 25 derniers kilomètres, le final de l’étape pourra enfin débuter. Il ne restera alors que deux ascensions répertoriées, dont celle menant à l’arrivée jugée au sommet. Mais les routes vont commencer à se rétrécir. La bataille pour le positionnement fera rage, et des cassures pourraient apparaître sous l’effet du rythme élevé du peloton, dans un final à l’image de l’étape : très vallonné et sinueux.
Une fois au sommet du col de la Croix-Saint-Robert, il restera un peu moins de 10 km à parcourir. Les coureurs plongeront d’abord dans une descente d’un peu plus de 6 km, sinueuse par endroits, avec quelques virages en épingle à négocier avant d’entrer dans Mont-Dore.
Ils entameront alors la dernière ascension de la journée : 3.3 km à 8 % de moyenne. Pas de virage serré ni d’épingle dans cette montée, mais la route ne sera pas totalement rectiligne non plus. Large, bien asphaltée et en excellent état, elle ne sera pas l’ascension la plus difficile de ce Tour de France.
Météo
Il fera beau et chaud au départ de cette dixième étape. Les températures devraient avoisiner les 30°C au moment où les coureurs s’élanceront. Elles baisseront progressivement au fil de l’étape, pour atteindre 21 à 22°C à l’arrivée.
Le vent soufflera toute la journée en provenance de l’ouest. Modéré en début d’étape, il se renforcera progressivement pour atteindre environ 15 km/h en fin de parcours. Cette direction implique un vent globalement défavorable pendant la majeure partie de la journée, avec un vent de côté dans la dernière ascension. Dans le final, l’ascension du Col de la Croix Saint-Robert et son approche se feront avec un vent de face. La dernière ascension se fera avec un vent de côté.
Le Scenario
Les coureurs vont enchaîner un dixième jour de course consécutif sans jour de repos, chose plutôt exceptionnelle sur un Grand Tour. Le rythme est effréné depuis le départ de ce Tour de France, et la tension est à son comble dans le peloton.
Il s’agira demain de la première vraie étape de montagne, même si aucun col n’est particulièrement long ou situé en très haute altitude. Le dénivelé cumulé, lui, sera très important, et les organismes vont souffrir, d’autant plus que la bataille pour l’échappée et celle entre les favoris devrait faire exploser le peloton.
Si l’on se réfère aux étapes précédentes, Visma a été régulièrement agressive, imposant une pression constante sur UAE et Pogacar. Demain, il y a fort à parier que ce scénario se répète. Vingegaard l’a répété à plusieurs reprises : Visma a un plan, et compte bien le mettre à exécution. La stratégie semble claire : un harcèlement permanent pour accentuer la fatigue de Pogacar, dans l’espoir de reproduire le scénario de 2022 ou 2023.
Est-ce que cela fonctionnera ? Rien n’est certain. UAE a le maillot jaune sur les épaules, mais je ne pense pas que l’équipe cherchera nécessairement la victoire d’étape. Elle devrait surtout veiller à contrôler la formation de l’échappée pour éviter que des coureurs dangereux au général, ou des coureurs satellites de Visma, n’en fassent partie. Une fois cela assuré, les fuyards pourraient avoir le champ libre pour se disputer la victoire.
Mais c’est justement là que Visma pourrait poser problème. Cette étape semble taillée pour leur stratégie de harcèlement. On peut donc imaginer qu’ils imposeront un rythme soutenu dès les premières difficultés, ne laissant que peu d’avance aux fuyards.
Si tel est le cas, un groupe très réduit de favoris pourrait se disputer la victoire au sommet du Mont Dore.
Les Prétendants
Les Leaders
La perte de João Almeida est évidemment un énorme coup dur pour le collectif UAE, et directement pour Pogacar. Wellens et Politt ont effectué un très gros travail sur cette première semaine, particulièrement nerveuse. Demain, Sivakov et Yates devraient entrer en action. Très discrets jusque-là, ils se sont soit économisés, soit sont très loin de leur forme optimale. Espérons pour Pogacar que ce soit la première hypothèse.
Comme je l’ai déjà dit, je ne m’attends pas à ce que l’équipe UAE chasse la victoire d’étape. Pogacar dispose d’une avance confortable, et brûler ses équipiers dès la première étape de montagne ne me semble pas être la stratégie la plus judicieuse. Ils tenteront plutôt de contrôler la formation de l’échappée, afin de s’assurer qu’aucun coureur dangereux ne s’y glisse, surtout pas un Visma comme Yates ou, pire encore, Jorgenson.
Maintenant, si les favoris au général devaient se disputer la victoire d’étape, Pogacar ferait évidemment figure de favori pour lever les bras.
La Visma a été agressive toute la semaine et a mis UAE et Pogacar sous pression. Demain ressemble à une opportunité parfaite pour poursuivre dans cette voie et porter un premier véritable coup au collectif UAE. Une vraie bataille devrait s’organiser entre les deux équipes, et Kuss devrait enfin sortir de sa boîte, lui que l’on a assez peu vu, à juste titre, lors de cette première semaine.
Quelle sera leur stratégie ? Vont-ils tenter d’envoyer quelqu’un à l’avant, comme Kuss, ou bien feront-ils bloc autour de Vingegaard afin d’imposer un rythme très élevé tout au long de l’étape, pour fatiguer au maximum Pogacar en espérant le pousser à commettre une erreur de nutrition, ou simplement le faire céder sous l’effet de l’accumulation des efforts ? Le postulat de base de Visma étant que Vingegaard récupère mieux que le Slovène.
Si Visma met à exécution le plan que je soupçonne être le leur, cela devrait condamner l’échappée.
J’ai trouvé Evenepoel plutôt inquiétant sur sa première semaine, notamment lors des efforts punchy où il m’a semblé plus fatigué qu’explosif. Demain sera un premier vrai test pour lui. D’après ses dires, il aurait encore perdu du poids pour être prêt pour la montagne, ce qui pourrait expliquer son manque de punch en début de Tour.
Sur une étape comme celle de demain, sans longues ascensions, mais aussi sans les efforts explosifs qu’on a connus durant la première semaine, je le pense capable de rester un long moment au contact des tout meilleurs, c’est-à-dire Vingegaard et Pogacar. En tout cas, il ne devrait pas céder uniquement sous l’effet du rythme que pourrait imprimer la Visma.
Nous pourrions aussi voir de bonnes surprises émerger, et je m’attends notamment à voir un homme comme Lipowitz sortir enfin la tête de l’eau. S’il a semblé très en retrait sur les étapes punchy, il convient de souligner que ce ne sont pas forcément des efforts qui correspondent à son profil de coureur. Sa performance lors du chrono était vraiment bonne, signe que les jambes tournent malgré tout. Sur une étape pour gros moteurs comme celle de demain, je m’attends à le voir jouer les premiers rôles parmi les favoris.
Les Echappés
Quelle sera l’attitude de Vauquelin demain ? Il pourrait choisir de rester au contact des principaux leaders afin de se tester, de voir où il en est sur ce type d’étape face au gratin mondial. Ou bien, il pourrait de nouveau tenter de prendre les devants et partir en échappée.
Si jamais il y est autorisé, et que Soudal ne le ramène pas dans le rang comme cela avait été le cas sur la sixième étape, il possède une vraie chance d’aller chercher le maillot jaune à l’issue de la journée. Au vu de la forme qu’il affiche depuis le début du Tour et de ce qu’il a montré au Tour de Suisse, il sera un très sérieux candidat à la victoire s’il parvient à intégrer le bon coup.
L’étape semble parfaite pour voir un Lenny Martinez se projeter à l’avant. Il a été assez inquiétant en tout début de Tour, mais on l’a vu un peu plus fringant lors de l’étape sur laquelle il s’est échappé. Excellent grimpeur, il est aussi très malin et ne fait jamais l’effort de trop (pour rester correct). Reste à savoir dans quel état de forme il se trouve réellement.
Grâce à son immense numéro, Healy a non seulement été chercher une victoire d’étape, mais a aussi effectué un rapproché au classement général. Je ne pense pas qu’il soit vu comme une menace immédiate, et il devrait, en théorie, être autorisé à prendre l’échappée demain encore. Avec les jambes qu’il a montrées lors de la 6e étape, il sera un client très sérieux pour la victoire d’étape demain.
En parlant de l’échappée victorieuse de l’étape 6, il convient aussi de mentionner Michael Storer. Son niveau sur le Tour des Alpes était incroyablement élevé, même s’il est un peu rentré dans le rang lors du Tour d’Italie. En échappée sur la sixième étape, il parvient finalement à aller chercher la troisième place. Il faudra voir s’il est capable d’afficher un niveau équivalent, voire meilleur, à d’autres moments dans ce Tour de France. Il commence en effet à cumuler un nombre de jours de course assez élevé cette saison, et la fatigue pourrait se faire sentir. Malgré tout, si les jambes tournent bien, il sera l’un des favoris demain dans l’échappée.
L’équipe Astana a été relativement discrète jusqu’ici, si ce n’est la belle place obtenue au sein de l’échappée de la sixième étape pour Tejada. Demain, c’est vers un autre homme que je me tournerai dans cette équipe, en la personne de Clément Champoussin. Le Français court très bien cette année depuis son arrivée chez Astana, et a accroché plusieurs top 10 sur des CPE World Tour. Il a le niveau intrinsèque pour briller au sein d’une échappée, et ce parcours pourrait tout à fait lui convenir.
Mes Choix
Demain, je m’attends à ce que Visma entame les grandes manœuvres dans la lutte pour le classement général. J’imagine l’équipe imposer un rythme très élevé, ne permettant jamais à une échappée de prendre beaucoup de marge, et surtout faisant exploser le peloton assez tôt. Il n’y aura pas de répit sur cette dixième étape.
Avec ce parcours en dents de scie, ses routes souvent étroites et sinueuses, le danger sera omniprésent. J’imagine donc une bataille entre les favoris, et notamment ceux qui semblent être les deux meilleurs d’entre eux : Pogacar et Vingegaard, avec une victoire du Slovène. Derrière, je m’attends à de bonnes prestations d’Evenepoel, évidemment, mais aussi de Lipowitz et pourquoi pas une place sur le podium de l’étape pour l’allemand.
Avec un dixième jour de course d’affilée et une étape aussi difficile, on peut s’attendre à de grosses surprises et à de premières défaillances parmi les coureurs visant une place au général.