Une étape courte qui ne laissera aucun répit aux coureurs : sept ascensions répertoriées sur 150 kilomètres, jamais très longues mais souvent très pentues. Les 20 derniers kilomètres, sans ascensions officielles, seront néanmoins jalonnés de repechos et de courtes descentes.
Le Parcours
Pas de répit sur cette sixième étape. Les choses sérieuses débuteront après seulement 10 kilomètres de course avec la première ascension du jour, suivie immédiatement par la seconde, bien plus difficile.
L’ascension d’Azurki sera suivie d’une longue descente de 10 km qui débouchera sur une courte portion de plaine, avant d’attaquer la troisième ascension du jour.
Après la courte descente, il y aura une longue portion de presque 20 kilomètres de plaine pour revenir à Eibar. Au kilomètre 112 débutera la cinquième ascension répertoriée.
La descente sera identique à celle de Krabelin, un peu plus tôt dans la course. Après une petite portion de plaine, les coureurs se dirigeront vers la dernière ascension répertoriée du jour. Il s’agira de Trabakua, déjà gravie plus tôt.
Les 17 derniers kilomètres resteront vallonnés et sinueux jusqu’à l’arrivée, bien qu’il n’y ait plus de difficultés répertoriées.
Météo
Des températures comprises entre 17 et 20 °C, un vent assez faible qui ne devrait pas avoir une grande influence.
Le principal problème viendra de la pluie, qui devrait accompagner les coureurs tout l’après-midi, avec des risques d’orage. Les descentes, déjà techniques, seront rendues encore plus dangereuses.
Le Scenario
Cette étape sentait déjà un peu le chaos ; les conditions météo ne feront qu’accentuer cela. Avec toute cette succession d’ascensions sur une étape très courte, il sera difficile de contrôler du début à la fin. On pourrait avoir un scénario assez proche de celui de l’année dernière, avec des équipiers des principaux leaders qui se joindraient à l’échappée matinale pour être utiles dans le final.
Les Prétendants
Almeida dispose d’un bon petit matelas sur ses principaux adversaires. Bien qu’il lui suffise de défendre le maillot, il a aussi déclaré que, si les jambes suivaient, il attaquerait demain pour tenter de sceller sa victoire. Si tel est le cas, UAE fera tout pour contrôler l’échappée, réduisant de fait leurs chances de victoire. Le Portugais a montré par le passé des difficultés sous la pluie, mais surtout quand le temps était froid, ce qui ne sera pas le cas demain. Ma plus grande interrogation le concernant sera son comportement dans les descentes techniques et mouillées.
L’année dernière, Skjelmose avait tout perdu dans la dernière ascension, incapable de répondre aux assauts répétés de Rodriguez et Ayuso. La situation sera différente demain pour lui, dans la position du chasseur et non plus du chassé. Pas sûr, cependant, que ce soit lui qui lance les hostilités — je n’ai pas trop l’impression que ce soit le style de la maison. Sa pointe de vitesse doit lui permettre d’accrocher une place sur le podium dans un petit groupe.
Lipowitz a été solide et très remuant toute la semaine. Il a dit ne pas être un grand fan des ascensions à très fort pourcentage, le parcours de demain devrait déjà mieux lui convenir. Si un homme doit tenter d’attaquer, ce sera très probablement l’Allemand : il n’a pas arrêté cette semaine. Il lui sera peut-être difficile de décrocher tout le monde de la roue, il ne possède pas un punch suffisant. Il devra le faire en imprimant un très gros rythme, mais pas sûr que cela soit suffisant.
Avec 1’48 de retard sur Almeida, il est fort probable que Mas ait déjà perdu toute chance de remporter le général, d’autant plus qu’il est apparu moins fort que le Portugais. Il devrait de nouveau être avec les meilleurs, mais peut-être pas en mesure de s’isoler. À l’image d’Almeida, attention dans les descentes.
Après l’Algarve et Paris-Nice, Van Wilder est en passe d’aller chercher un nouveau top 10 sur une course par étapes cette année. Il peut même viser beaucoup mieux de manière réaliste, car on peut estimer que Schachmann sortira du podium à l’issue de l’étape demain. Comment le Belge va-t-il aborder la course ? S’il vise le podium, il adoptera une posture plus conservatrice, se contentant de marquer Skjelmose et Kelderman en priorité. S’il a encore l’espoir de renverser Almeida, il attaquera, même si j’ai plus de doutes là-dessus.
Mes Choix
Avec Almeida qui vise l’étape et Lipowitz qui aura besoin des bonifications, je pense que l’étape se jouera entre les leaders du classement général. Tous, ou presque, ont déjà tenté d’attaquer, Lipowitz en tête, mais aucun n’a réussi à mettre Almeida en difficulté. La seule fois où le Portugais a attaqué, il a réussi à s’isoler. Demain, je pense qu’il sera en mesure de rééditer cette performance, en allant chercher une victoire en solitaire. Derrière, une place sur le podium pour Skjelmose au sprint dans un petit groupe.