Présentation
Evènement incontournable du calendrier, le Tour Down Under marque traditionnellement le début de la saison UCI World Tour. En 2025, cette course, qui se déroulera du 21 au 26 janvier, offrira encore une fois un parcours exigeant. Véritable vitrine du cyclisme australien depuis sa création en 1999, le Tour Down Under attire des coureurs et des équipes venues du monde entier, jouissant de son statut de course World Tour.
Si les sprinters auront quelques occasions pour s’exprimer, les puncheurs / grimpeurs devraient se jouer la victoire finale malgré tout. Menglers Hill, la double ascension de Willunga Hill où la toute nouvelle Knotts Hill feront parties des points clés de la course et permettront de faire émerger une hiérarchie entre les différents prétendants au Tour Down Under 2025.
Le Parcours
La première étape du Tour Down Under promet une course exigeante sur 150.7 km entre Prospect et Gumeracha. Les coureurs devront affronter plusieurs ascensions courtes mais raides, notamment dans le circuit entre passant par Lobethal et Gumeracha. Avec deux passages à Gumeracha avant l’arrivée , les équipes de sprinteurs devront se méfier des puncheurs et baroudeurs, prêts à profiter de la côte de Berry Hill (1.4 km à 6.9%). La victoire devrait malgré tout revenir à un sprinter, l’ascension n’étant certainement pas assez sélective et surtout placée trop loin de l’arrivée.
Le tracé de l’étape comprend deux grandes boucles de 50 kilomètres puis un troisième et dernier tour sur un circuit raccourci pour rejoindre la ligne d’arrivée. Chacune de ces boucles comporte l’ascension de Menglers Hill (2.7 km à 6.9 %), le sommet de la dernière ascension étant situé à un peu plus de 20 km du but. Une ascension connue des suiveurs du Tour Down Under mais qui sera cette fois-ci abordée par son versant le plus difficile. Est-ce que cela sera suffisant pour empêcher un sprinter de s’imposer pour la 3e année consécutive ?
La troisième étape s’étend sur 147.5 km entre Norwood et Uraidla. Cette étape sera elle aussi vallonnée et comportera notamment une ascension inédite : Knotts Hill. Par son versant le plus long mais le moins pentu en début d’étape, puis par un versant plus abrupt par deux fois dans le final : 2,6 km à 8 %, avec des passages atteignant 13,4 %. Après la dernière ascension, il restera moins de 6 km à parcourir jusqu’à l’arrivée. Avec plus de 3 000 m de dénivelé positif et un final exigeant, cette étape pourrait bien être décisive pour le classement général.
Avec 157.2 km, cette quatrième étape sera la plus longue de l’édition 2025. Si elle sera aussi vallonnée, la principale difficulté sera placée dans les 25 derniers kilomètres de course. Les coureurs devront en effet franchir Nettle Hill et ses 2 km à plus de 8 % de moyenne. Un tracé identique à la deuxième étape de l’édition 2023 qui avait vu la victoire de Dennis avec le coup du kilomètre. Comme il y a deux ans, nous devrions assister à une passe d’armes entre les sprinters polyvalents, leurs équipes et les puncheurs – grimpeurs qui feront tout pour se servir de Nettle Hill comme rampe de lancement.
La fameuse étape de Willunga Hill, véritable marque de fabrique du Tour Down Under. Rien de bien nouveau à signaler ici, l’organisation s’appuie sur une recette qui fonctionne. Tout se jouera dans la double ascension de Willunga Hill (3.4 km à 7.4 % de moyenne). Cette étape devrait définitivement figer les places sur le podium du classement général.
Une sixième et dernière étape sous forme de criterium. Les coureurs devront effectuer 20 tours d’une boucle de 4.5 km dans le centre d’Adélaïde. Les équipes de sprinters ne devraient pas avoir de mal à contrôler la course pour s’assurer d’une dernière chance de victoire. Le tracé est en grande partie identique à celui qui était en vigueur sur la dernière étape entre 1999 et 2018, comme un retour aux sources.
Les Prétendants
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Vainqueur de l’édition 2024, Stephen Williams sera bien présent pour défendre son titre. Le Britannique s’est imposé en 2024 comme l’un des meilleurs puncheurs du peloton, ajoutant également à son palmarès la Flèche Wallonne. Désormais âgé de 28 ans, Williams semble au sommet de sa forme et s’aligne avec l’ambition de rééditer l’exploit de 2024. Il trouvera à nouveau un parcours à sa mesure et sera indéniablement l’un des prétendants à la victoire finale.
Comme de coutume, UAE ne s’aligne pas sur une course pour faire de la figuration. L’équipe compte dans ses rangs le vainqueur de l’édition 2023 ainsi que le deuxième du Tour Down Under 2024. Vine a connu une saison compliquée, marquée en grande partie par sa terrible chute sur le Tour du Pays Basque. Ses prestations sur la Vuelta en fin de saison, ainsi que sa récente deuxième place sur son championnat national du contre-la-montre, semblent néanmoins indiquer que l’Australien s’en est remis. Narváez vient tout juste d’arriver chez UAE après une excellente dernière saison chez INEOS. Deuxième ici même l’année dernière, l’Équatorien formera un duo très compétitif avec Vine. Sans indication claire sur lequel des deux sera leader, on peut raisonnablement penser qu’ils auront chacun leur carte à jouer. UAE peut tout à fait espérer placer au moins deux hommes sur le podium final.
Tout juste auréolé de sa troisième couronne de champion d’Australie du contre-la-montre et vice- champion sur l’épreuve en ligne, Plapp prendra le départ du Tour Down Under 2025. L’Australien a des comptes à régler avec cette course, lui qui a été contraint à l’abandon en 2024 à la suite d’une lourde chute lors de la troisième étape. Sur le papier, il doit être en mesure de jouer un bon classement général. Les étapes sont dans ses cordes et la forme est déjà présente (assez classique pour les Australiens en début de saison). Il sera intéressant d’observer Schmid. Absent durant la première partie de la saison à cause d’une blessure au genou, le Suisse a ensuite réalisé de très belles performances entre juin et septembre. Il possède le profil parfait pour performer sur cette course et sera un bon complément à Plapp.
Red Bull va de nouveau compter sur Welsford pour les victoires d’étapes au sprint cette année. L’Australien tentera de faire aussi bien que les 3 victoires de l’année passée. Concernant le classement général, les chances de l’équipe reposeront sur les épaules de Finn Fischer-Black. Le Néo-Zélandais avait vu sa progression stoppée brusquement en 2022 à la suite d’une grave chute. Depuis, il a redressé la tête et a obtenu des résultats intéressants ces deux dernières saisons. Compte tenu du type de coureur qu’il est, si la forme est bonne, il devrait être en mesure de faire parler ses talents de puncheur en Australie et aller chercher une belle place au général.
Seulement 22 ans, mais Onley a réalisé une saison 2024 de très haut niveau, le faisant entrer dans une autre catégorie de coureur. Vainqueur de l’étape reine (Willunga Hill) en 2024, il était co-leader au général la veille de l’arrivée, mais terminera finalement 4e. En 2025, on peut de nouveau s’attendre à ce qu’il augmente son niveau, le plaçant ainsi parmi les favoris à la victoire finale sur le Tour Down Under 2025.
Mes Choix
La liste des prétendants au général du Tour Down Under 2025 est quasi identique à celle de l’année dernière, avec quelques petits ajouts. Par rapport à ce qu’il a montré en 2024, son âge et sa possible marge de progression, une place d’Onley dans le top 3 me semble tout à fait envisageable, et pourquoi pas sur la plus haute marche du podium. Un œil aussi sur Narvaez. Déjà très fort en 2024 chez INEOS, on peut imaginer que son arrivée chez UAE lui permette de passer un nouveau cap. Si je l’attends surtout sur les classiques, cette course semble tellement taillée sur mesure pour lui qu’il devrait de nouveau figurer très haut au classement. Plapp pour compléter le podium et confirmer sa belle forme actuelle.