La première étape du Tour Down Under promet une course exigeante sur 150.7 km entre Prospect et Gumeracha. Les coureurs devront affronter plusieurs ascensions courtes mais raides, notamment dans le circuit entre passant par Lobethal et Gumeracha. Avec deux passages à Gumeracha avant l’arrivée , les équipes de sprinteurs devront se méfier des puncheurs et baroudeurs, prêts à profiter de la côte de Berry Hill (1.4 km à 6.9%). La victoire devrait malgré tout revenir à un sprinter, l’ascension n’étant certainement pas assez sélective et surtout placée trop loin de l’arrivée.
Le Parcours
Un peu moins de 2 000 m de dénivelé positif sur les 150 kilomètres de course, avec des difficultés réparties de manière assez équilibrée. Cela signifie qu’aucune côte ne devrait mettre les sprinteurs en difficulté, pas même Berry Hill, qui sera gravie par deux fois.
Les Derniers Kilomètres
Sans être excessivement techniques, les 8 derniers kilomètres de la course présenteront une succession de courbes jusqu’aux 400 derniers mètres et à la ligne droite finale. Les derniers hectomètres seront avalés à très haute vitesse, la dernière courbe ainsi que la ligne droite jusqu’à l’arrivée étant en léger faux-plat descendant.
Météo
Il fera chaud mardi matin, avec près de 30 °C attendus pour la première de l’année. Un vent modéré, soufflant du sud/sud-ouest, sera favorable sur une grande partie du parcours mais deviendra défavorable dans le final, où les coureurs devront sprinter face au vent. Malgré tout, ils bénéficieront d’une protection relative grâce aux arbres situés sur leur gauche avant d’aborder la dernière ligne droite.
Le Scenario
Les équipes de sprinteurs devraient être en mesure de contrôler la course et d’assurer une arrivée au sprint pour la première étape. Attention à la nervosité qui va régner dans le peloton pour la reprise, le final sinueux et en faux-plat descendant va augmenter les risques de chute.
Les Prétendants
Trois victoires d’étape pour Welsford sur ici-même l’année dernière : l’Australien arrive avec de grandes ambitions. Sa forme semble excellente en ce début de saison, d’autant plus que l’adversité ne sera pas des plus redoutables. Avec, à nouveau, Maciejuk, Mullen et Van Poppel pour le mener, Welsford s’impose cette année encore comme l’homme à battre.
Dans la hiérarchie des sprinteurs présents sur ce Tour Down Under, Bauhaus figure indéniablement dans le top 3. L’Allemand a souvent dû compter sur lui-même pour décrocher des résultats, ce qu’il réussit particulièrement bien sur les arrivées plus techniques. Cette fois, il pourra s’appuyer sur Arndt pour le déposer, mais le reste de son train sera entièrement renouvelé avec l’ajout de Skerl et Paasschens. Dans un final qui s’annonce mouvementé, Bauhaus pourrait une fois de plus tirer son épingle du jeu.
Aux côtés des deux hommes mentionnés précédemment, Lund Andresen complète, sur le papier, le top 3 des sprinteurs présents. Face à un plateau relativement abordable, le jeune Danois peut espérer décrocher une première victoire en World Tour et confirmer sa solide saison 2024. Cependant, l’équipe sera divisée en deux, avec la présence d’Onley qui vise le classement général. Reste à voir dans quelle mesure Lund Andresen sera épaulé lors des étapes dédiées aux sprinteurs.
Torn Teutenberg est un nom qui commence à être connu parmi les suiveurs, mais le grand public s’apprête à découvrir ce sprinteur prometteur. Bien que le plateau ne soit pas des plus relevé, il va faire ses premiers pas en World Tour et devra s’adapter à la nervosité des sprints à ce niveau. Cette première expérience sera en tout cas très intéressante à suivre, après de bons résultats obtenus sur les courses pros auxquelles il a prit part l’année dernière.
Dans la catégorie des coureurs qui découvrent le World Tour, citons également Brennan. Le Britannique a décroché une prometteuse 3e place lors du sprint très mouvementé du critérium d’ouverture en Australie. Bien que cela ne signifie pas qu’il explosera sur cette course, à l’image d’un Del Toro en 2024, ce résultat reste représentatif des qualités du jeune coureur.
Le jeune Allemand Uhlig sera également à surveiller. Après une première saison prometteuse chez les pros en 2024, il a montré de belles choses, même s’il n’a pas encore décroché de victoire. Il a toutefois signé des places intéressantes et a démarré sa saison 2025 de manière encourageante avec une deuxième place lors du critérium d’ouverture.
Capable de belles performances, Marit pourrait tirer parti de ce plateau peu relevé. Il a décroché quelques podiums l’année dernière, mais il ne constitue pas une véritable assurance à ce niveau.
Mes Choix
Difficile de se positionner pour le premier « vrai » sprint de l’année. Un plateau peu relevé mais avec deux noms qui semblent malgré tout sortir du lot. Si Welsford fait office d’homme à battre, je me dirigerais plutôt vers Bauhaus demain. L’allemand est plutôt efficace sur les sprint techniques et potentiellement houleux, et ce premier sprint semble entrer dans cette catégorie. Victoire de Bauhaus devant Welsford donc, avec le jeune Uhlig pour compléter le podium.