Trofeo Laigueglia 2024
Le Parcours
Un parcours inchangé par rapport aux précédentes éditions de cette classique italienne. Si le circuit final n’est abordé qu’à partir des 44 derniers kilomètres de course, les 158 premiers ne seront pas simple pour autant avec 2 ascensions répertoriées au programme avant d’entamer la boucle autour de Laigueglia. Les coureurs devront en effet affronter la Cima Paravenna au kilomètre 68.5, puis le Testico au kilomètre 122.6
L’année passée, le team UAE avait utilisé le Testico et sa descente pour faire exploser le peloton, bien aidé par les conditions météo.
Le Circuit Final
Le circuit final comporte deux ascensions que les coureurs devront aborder quatre fois. Deux ascensions répertoriées avec deux kilomètres de plat entre les deux, et 800m de plat après la descente de la seconde difficulté en direction de la ligne d’arrivée.
La première des deux difficultés, la plus difficile, se situe à l’entrée du circuit. Le Colla Micheri (2km à 8.6% de moyenne) comporte des portions à plus de 15% dès son pied. Une montée irrégulière où les pourcentages à 7% sont vite suivis de pentes avoisinant les 10% et vice versa.
COLLA MICHERI
- 2 kilomètres à 8.6%
- Pourcentages assez élevés surtout vers le sommet. Ascension empruntée 4 fois, sommet de l’avant dernier passage à 20.1 km de la ligne, puis sommet du dernier passage à 9.2 km de l’arrivée.
Suivra ensuite une courte mais technique descente jusqu’à la portion de replat de 2km avant d’aborder la seconde et dernière difficulté du circuit final. Une descente à ne pas négliger, Rota y avait creuser un écart l’année dernière. Peters aussi, et ne s’était pas fait revoir. Le Capo Mele (2km à 3.4%) et bien plus régulier et moins violent que le Colla Micheri.
CAPO MELE
- 2 kilomètres à 3.4%
- Ascension linéaire sans forts pourcentages ni changement de rythme.
Une fois le sommet du Capo Mele passé, les coureurs aborderont sa descente longue de 1.5 km avant de terminer sur les 800 derniers mètres plats jusqu’à la ligne d’arrivée.
Météo
De la pluie est prévue dans la matinée, mais elle devrait avoir cessé au moment où les coureurs prendront le départ. Cependant, la route pourrait rester humide pendant un certain temps, en particulier dans la descente technique du Colla Micheri.
Le principal défi pourrait provenir du vent. En effet, un vent très fort de Nord / Nord-Ouest est prévu demain, soufflant à près de 40 km/h !
Ce vent sera favorable sur la portion plate juste après la fin de la descente du Colla Micheri et jusqu’à la mer, latéral dans le Capo Mele, et directement de face dans la descente du Capo Mele et sur la portion plate jusqu’à l’arrivée. Il sera également crucial de choisir soigneusement le moment propice pour lancer une attaque dans le Colla Micheri. L’ascension est ondulante, et les coureurs seront alternativement confrontés à des vents de dos et de face.
Le Scénario
Depuis l’introduction du circuit final à Laigueglia et l’augmentation du nombre de tours à parcourir, un coureur s’est toujours imposé en solitaire. Bien que le parcours soit très sélectif, une arrivée en petit groupe n’est pas à exclure, probablement pas plus de 4 à 5 coureurs tout de même.
En observant les mouvements décisifs des derniers vainqueurs, il ne semble pas y avoir de règle quant à la distance de l’arrivée ou même au lieu de l’attaque décisive. Que ce soit dans le Colla Micheri, sur le Capo Mele, dans la descente du Micheri ou même sur la portion de replat, différentes stratégies gagnantes ont été observées ces dernières années.
Mettre ses adversaires en difficulté vers le sommet du Micheri semble être la meilleure option tout de même, car c’est à ce moment que les différences peuvent vraiment se creuser, en particulier avec la descente qui suit. C’est de cette manière que Peters a pu creuser un écart, exploitant également ses qualités de descendeur.
Le vent sera plus fort que l’année précédente, mais dans la même direction. Le vent défavorable sur les portions plates n’avait pas empêché Peters de s’imposer en solitaire. Il avait pu tirer parti de ses talents de descendeur dans le Colla Micheri sous la pluie pour s’extraire du groupe de tête.
Demain, la pluie ne sera pas présente sur le parcours, et cela devrait changer la donne. Tout d’abord, la route sera évidemment moins glissante. Ensuite, les températures ressenties ne seront pas aussi froides que l’année précédente, ce qui pourrait convenir à un plus grand nombre de coureurs.
Les Prétendants
Ayuso semble déjà être en grande forme en ce début de saison ! Vainqueur de la Faun-Ardèche Classic, il a pris la 2e place sur la Drome Classic, derrière son coéquipier Hirschi. Sur cette deuxième course, il était probablement le plus fort, mais a été bloqué par le jeu d’équipe. Ayant démontré sa force, reste à savoir s’il sera capable de distancer tout le monde dans le Colla Micheri. Si ce n’est pas le cas, il pourra compter sur son excellente pointe de vitesse, comme nous l’avons vu samedi dernier face à Grégoire et Skjelmose. 2e ici même en 2022, cette course lui convient évidemment très bien.
UAE se présente avec une équipe solide, dans laquelle se trouve également Hirschi. Bien qu’il soit légèrement en dessous d’Ayuso en termes de forme, s’il se retrouve dans le groupe de tête avec l’Espagnol, il pourrait à nouveau tirer parti de l’avantage numérique pour attaquer. Il est important de se rappeler de l’édition 2022 où Covi et Ayuso étaient ensemble avec Rota et n’avaient pas réussi à distancer l’Italien dans le final. UAE était reparti avec le triplé avec Polanc, mais aurait pu tout perdre en raison d’une étrange stratégie d’équipe.
Quant à Covi, que peut-on en attendre ? L’Italien a connu une saison 2023 très compliquée, en raison notamment d’une réactivation du virus de la mononucléose qui l’a touché en mars. Son seul éclat a été une 3e place sur le Trofeo Laigueglia, tout comme en 2022. Le parcours lui convient bien, et il est également rapide au sprint. Son début de saison a été assez timide, il est donc difficile de prédire dans quel état de forme il se présentera sur la course. Malgré tout, si l’on se fie aux résultats des deux dernières années, c’est une course sur laquelle il excelle.
La FDJ aligne ici son duo Martinez – Grégoire, comme l’année précédente. Et, tout comme l’année dernière, je vais donner ma préférence à Grégoire pour les raisons que j’avais déjà évoquées. Martinez a démontré toutes ses qualités au plus haut niveau dès sa première année en World Tour. Il y a quelques jours, il a pris la 2e place au général d’O Gran Camino, prouvant que sa forme est déjà excellente. Cependant, le parcours de cette course ne correspond pas vraiment à ses qualités de pur grimpeur, contrairement à Grégoire qui trouvera un terrain adapté à son profil. Sa 6e place l’année dernière en est la preuve. Bien que rapide, il avait terminé dernier du groupe de chasse derrière Peters. Les conditions météorologiques l’avaient peut-être trop fatigué, ou bien un sprint plat après une course avec 3 000 mètres de dénivelé positif n’est peut-être pas l’endroit où il excelle le plus. Quoi qu’il en soit, sa forme est excellente en ce début de saison et il devrait jouer un rôle important demain.
En évoquant les coureurs qui performent régulièrement sur le Laigueglia, il est évident de mentionner Rota. Alors que sa saison 2022 laissait présager de belles performances, 2023 m’a finalement laissé sur ma faim. Après avoir terminé 5e en 2020, 10e en 2021, puis 4e en 2022 et 2023, Lorenzo reste toujours compétitif ici. Bien qu’il n’ait pas brillé à Oman, sa 7e place sur la Faun Ardèche était un signe positif. Excellent descendeur, il avait creusé un écart dans la descente du Micheri lors du premier passage l’année dernière avant de se relever. Peters a fait de même un tour plus tard, mais sans interrompre son effort. Bien que rapide au sprint, Rota est souvent battu dans cet exercice. Il ne serait pas surprenant de le voir tenter autre chose, peut-être même attaquer de nouveau dans la descente.
L’équipe Astana comptera sur son duo d’Italiens, Velasco et Scaroni. L’actuel champion d’Italie, vainqueur du Laigueglia en 2019, a pris une belle 3e place sur la Figueira Classic avant d’être plus discret en Algarve. Depuis lors, il n’a pris part à aucune compétition.. Le parcours lui convient parfaitement, évidemment, et sa très bonne pointe de vitesse fera de lui l’un des plus rapides dans un petit groupe.
Scaroni est certainement celui des deux qui retient le plus mon attention. Resté discret sur le Tour Down Under jusqu’à l’étape de Mount Lofty, il a ensuite réalisé une excellente campagne en Algarve, se classant notamment 4e au sommet du Malhao. Il n’a participé au Laigueglia qu’une seule fois, en 2019, terminant modestement à la 47e place. Il n’est évidemment plus le même coureur, et ce parcours avec son ascension assez courte lui convient très bien. Selon ses performances récentes, sa forme semble excellente, et il devrait être en mesure de jouer les premiers rôles. Possédant également une bonne pointe de vitesse, cela constituera un atout supplémentaire dans le final.
Le Laigueglia sera l’occasion de retrouver la jeune sensation Berhe. J’avais été assez impressionné par sa montée de l’Alto del Miserat lors du Tour de la Communauté de Valence. Il avait réussi à suivre les meilleurs pendant un bon moment avant de céder logiquement, mais sans pour autant exploser. Le Colla Micheri peut être un peu court, j’avoue ne pas connaître son potentiel « explosif », ce sera une opportunité de le découvrir.
Alors que Zana a déçu sur le Tour de la Communauté de Valence, un autre Italien chez Jayco a réalisé un très bon début de saison pour sa première année en World Tour. J’ai été agréablement surpris de voir De Pretto répondre présent si rapidement. Ce parcours punchy convient parfaitement à son profil, et il possède également une excellente pointe de vitesse.
Il est impossible de clore cette présentation sans évoquer l’une des équipes les plus performantes en ce début de saison. Les coureurs d’AG2R semblent être dans une forme exceptionnelle depuis la reprise. De plus, ils sont les détenteurs du titre, avec Peters qui sera présent pour défendre sa couronne. Il semble tout de même difficile de l’imaginer en mesure de répéter cet exploit. Cosnefroy avait réalisé une belle performance en terminant à la 8e place ici, mais je crains que le Colla Micheri ne soit légèrement au-dessus de ses capacités par rapport à d’autres concurrents. Cependant, étant donné la performance récente des coureurs de l’équipe française, je n’exclue rien ! Sa pointe de vitesse constituerait un énorme atout s’il se retrouvait dans le groupe en lice pour la victoire. Quant à Vendrame, à l’image de Peters, j’ai du mal à imaginer qu’il puisse réitérer une performance aussi impressionnante que son podium l’année dernière.
Mes Choix
UAE fait évidemment office de favori ici, j’aurais même tendance à dire qu’il ne tient qu’à de laisser échapper la victoire. En jouant du nombre (mieux qu’en 2022) ils devraient être en mesure de repartir avec la victoire. Je ne vais pas prendre le plus grand des risques ici en citant Ayuso comme vainqueur. l’espagnol est clairement en forme et s’il n’arrive pas à se défaire de tous ses adversaires, il possède une excellente pointe de vitesse. Celui des favoris qui peut s’imposer dans le plus de scenarii imaginables. Cela ne va pas pour autant dire que les émiratis réaliseront le triplé comme il y a deux ans. Derrière, Scaroni, Grégoire et De Pretto sont des hommes que je vois très bien figurer.