Pour rester dans la veine de ce qui est proposé depuis le départ, la 6e étape sera elle aussi accidentée. Le point d’orgue de cette étape sera évidemment le circuit articulé autour de la double ascension de l’Alto del Desierto de Las Palmas. Lors de la deuxième ascension, les coureurs bifurqueront pour aller chercher El Bartolo, une portion de 3 km à 11% de moyenne, sur une chaussée très étroite et comportant des sections non asphaltées.
Le Parcours
Le départ de la 6e étape sera de nouveau vallonné, mais il faudra attendre le 30e kilomètre avant que les choses sérieuses ne débutent. Ici, les coureurs entameront le Puerto de la Serratella, première ascension répertoriée de la journée.
Après le sommet, les coureurs ne connaîtront qu’une quinzaine de kilomètres de répit avant de devoir affronter l’ascension répertoriée suivante.
Le peloton prendra ensuite la direction de la côte méditerranéenne sur une portion d’une cinquantaine de kilomètres sans réelle difficulté. À 57 kilomètres de l’arrivée, les coureurs entreront sur le circuit articulé autour des deux dernières difficultés répertoriées de la journée. Ils devront tout d’abord franchir l’Alto del Desierto de las Palmas, qui n’aura rien d’insurmontable.
Une descente sinueuse de 9 km ramènera les coureurs jusqu’à l’entrée de Benicàssim. Ils prendront de nouveau la direction de l’Alto del Desierto de las Palmas, mais cette fois-ci, ils emprunteront un chemin différent avant de basculer. Cette nouvelle portion, la côte nommée « El Bartolo », sera bien plus difficile. Elle affichera 3.5 km à 8.8 %, mais ce sont surtout les 2.5 premiers km qui seront terribles avec une moyenne dépassant les 11 %, dont 2 km sur gravel sur une route étroite.
Au sommet, il restera moins de 20 km à parcourir, la majorité étant en descente. Les coureurs emprunteront la même descente que précédemment, mais bifurqueront à droite au pied afin de se diriger vers Castelló. Les 9 derniers km jusqu’à la ligne seront plats.
La Météo
Il fera encore chaud demain, avec plus de 30° attendus pendant l’étape. Le vent sera toujours présent et soufflera à environ 20 km/h de moyenne en provenance du sud. Un vent globalement défavorable sur l’ensemble de l’étape, mais favorable dans l’ascension d’El Bartolo.
Le Scenario
Sans être décisive, cette étape sera importante dans la lutte au classement du meilleur grimpeur. En effet, avec 23 pts à récupérer, les baroudeurs visant ce maillot ne pourront pas se permettre de passer à côté. Le départ vallonné et la première ascension placée après 30 km de course seulement devraient leur permettre de s’extirper du peloton. Leurs chances d’aller au bout dépendront alors d’UAE et de la volonté de Pogacar.
Les Favoris
L’étape n’est pas simple, mais UAE devrait être en mesure de contrôler si Pogacar le décide. Il pourra alors placer une attaque dévastatrice dans El Bartolo. Il partira ensuite s’imposer en solitaire.
Fortunato ne s’en est pas caché, il a fait du maillot du grimpeur l’un de ses principaux objectifs. Il y a de grandes chances que nous le voyions aux avant-postes lors des 6e et 7e étapes. S’il appréciera les forts pourcentages d’El Bartolo, je ne suis pas convaincu que le final de cette étape soit totalement en sa faveur, entre la descente et la portion de plat avec vent de face.
Johannessen pointe à près de 14′ au général et bénéficiera évidemment d’un droit de sortie de la part des leaders. Il semble assez clair qu’il ne sera pas en mesure de rivaliser avec les meilleurs à la pédale. En revanche, au sein d’une échappée, il pourrait tout à fait se trouver face à des coureurs à sa portée.
Cette étape pourrait aussi convenir à Leknessund. Le Norvégien avait impressionné sur le Giro sur ce type d’étape escarpée. Cependant, il était tombé par trois fois sur meilleur que lui. Bon rouleur mais aussi fort en montagne, il coche beaucoup de cases pour demain.
Pointant à près de 9′ au général, Tulett a très vite montré ses limites. Lui aussi ne devrait pas être vu comme une menace et bénéficier d’un bon de sortie. Il devrait apprécier les forts pourcentages d’El Bartolo. De plus, il dispose d’une belle pointe de vitesse si jamais la victoire devait se jouer au sprint au sein d’un petit groupe.
Quid de Van Aert ? Le Belge s’est mué en équipier pour Brennan hier, mais pourrait bien être aux avant-postes demain. Dans ses grands jours, cette étape serait totalement à sa mesure. Surtout, il dispose de la pointe de vitesse pour régler à peu près n’importe quel groupe sur la ligne.
Auteur d’un excellent chrono d’ouverture, Bisiaux a complètement craqué lors de l’étape d’Andorre. Pour demain, tout dépendra du rôle qui lui sera confié. Si Mühlberger devrait rester aux côtés de Gall, on peut imaginer que le jeune Français aura alors carte blanche. C’est en tout cas ce qui semblait être le projet avant le départ de la Vuelta. Il trouvera un parcours plus à sa convenance demain, ainsi qu’une adversité moins relevée au sein de l’échappée qu’aux côtés des leaders.
Je pensais que Romeo bougerait sur la 2e étape, mais finalement non et bien lui en a pris. Il l’a dit, il est peut-être dans sa meilleure forme et possède des jambes de feu. Sur un terrain accidenté comme demain, je serais très surpris de ne pas le retrouver aux avant-postes. Je pense tout de même que l’ascension d’El Bartolo sera à la limite pour lui. Ce sera d’autant plus vrai s’il se retrouve avec des grimpeurs d’un calibre supérieur.
Mes Choix
Demain, je pense qu’UAE et Pogacar resteront tranquilles. Ils s’assureront uniquement qu’aucun homme présent à l’avant ne soit en mesure de récupérer le maillot rouge. Une fois cela fait, l’échappée aura carte blanche pour aller se jouer la victoire.
Comme je l’ai dit, je pense que Tulett va se tourner vers les étapes après avoir perdu beaucoup de temps en Andorre. Demain pourrait être une parfaite première occasion pour lui. Il sera mon favori. Dans la même veine, Bisiaux est un coureur que je trouve intéressant à suivre sur une telle étape. Enfin, Leknessund pourrait aussi surprendre. Il n’est pas le meilleur grimpeur et pourrait trouver plus fort que lui. Mais en prenant un coup d’avance avant El Bartolo, il pourrait bien ramener un bon résultat.
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