Les coureurs continueront leur chemin vers le sud de la France, en marquant un dernier arrêt dans l’Hexagone lors de cette 3e étape. La montagne se profile, et c’est une course de côte comme la Vuelta sait en faire qui attend le peloton. L’ascension de Font-Romeu, très roulante, ne sera pas la plus difficile de la Vuelta, mais nous pourrions déjà avoir quelques indications sur l’état de forme des principaux favoris.
Le Parcours
Il n’y aura rien de particulièrement notable sur la majeure partie du parcours de cette 3e étape. Passé le 100e kilomètre, la route va commencer à progressivement s’élever jusqu’à ce que les coureurs se présentent au pied de la première difficulté répertoriée au km 138.4.
Au sommet, un court plateau et une descente de 3.5 km mèneront les coureurs au pied de la dernière ascension du jour. Longue de près de 10 km à 5 % de moyenne, l’ascension de Font-Romeu ne présentera jamais de gros pourcentages ou de changements de rythme.
La Météo
Les températures seront élevées au départ de l’étape, autour des 32°, mais baisseront fortement au fur et à mesure que les coureurs gagneront de l’altitude. Les températures devraient descendre jusqu’à 12° à Font-Romeu. Le vent pourrait bien être un facteur important sur les deux premiers tiers de l’étape. Il soufflera entre 30 et 20 km/h, de côté à 3/4 face. Sa force aura tendance à diminuer au fur et à mesure que les coureurs approcheront de Font-Romeu. Dans la dernière ascension, il sera plutôt favorable, mais sous les 10 km/h. Attention, la pluie et des orages sont attendus demain dès le Col de Mont-Louis et jusqu’à l’arrivée. Le choc thermique entre les températures au départ et celles ressenties dans les ascensions pourrait être violent.
Le Scenario
Les deux ascensions du jour ne seront pas les plus pentues, mais leur longueur les rendra difficiles pour une bonne partie du peloton.
La montée finale vers Font-Romeu est assez proche de ce que nous avions vu l’année dernière lors de la deuxième étape de La Vuelta, vers Limone Piemonte. Ce jour-là, Vingegaard s’était imposé devant Ciccone et Gaudu. Cela signifie que si une équipe décide de vraiment appuyer dans la montée, nous pourrions bien nous retrouver avec un sprint pour l’étape entre les prétendants à la victoire finale.
Il est aussi possible que personne ne désire contrôler vraiment le final, de peur d’offrir la victoire sur un plateau à Pogacar. Avec la 4e étape en ligne de mire, certains pourraient vouloir en garder sous la pédale. En effet, il y a très peu de chances que des écarts soient faits dans la montée de Font-Romeu entre les leaders, à l’inverse du lendemain. Les échappés auront une belle chance d’aller au bout.
Les Favoris
Est-ce que Pogacar mettra déjà ses équipiers à la planche sur cette 3e étape ? Comme je l’ai dit, difficile d’imaginer des écarts sur cette montée très roulante, même si Pogacar est capable de tout. UAE ne contrôlera certainement pas l’échappée, mais si le Slovène sent que la victoire est possible sans y laisser trop d’énergie, aucun doute qu’il tentera sa chance. Surtout, le final de la deuxième étape laisse vraiment penser que si l’occasion se présente, il n’hésitera pas à jouer la victoire. Au sprint au sommet, il pourrait bien être imbattable.
Est-ce que Van Aert a définitivement abandonné ses rêves de maillot rouge ? Peut-être pas. Les ascensions demain seront certes longues, mais très roulantes. Des ascensions qui ne doivent pas effrayer Van Aert s’il est dans une grande journée. Capable d’exploits en montagne, le Belge pourrait être tenté de prendre l’échappée demain pour tenter sa chance une dernière fois avant l’étape d’Andorre. Il serait surprenant de le voir s’imposer, mais pas impensable non plus.
Roméo l’a dit avant le départ de La Vuelta, il se sent dans une forme étincelante. Malheureusement pour lui, le contre-la-montre ne s’est pas déroulé comme prévu. Malgré tout, il reste à portée de tir du maillot rouge et pourrait bien vouloir montrer ce qu’il a dans les jambes très rapidement. L’étape de demain pourrait déjà être une parfaite occasion. Il ne sera pas vu comme une menace immédiate par les leaders et pourrait donc être tenté de prendre l’échappée. En rouleur puissant, il n’aura aucun souci à sortir sur le plat et appréciera le profil des ascensions dans le final.
Paret-Peintre est présent sur la Vuelta à la recherche d’une victoire d’étape afin d’entrer dans le cercle des vainqueurs sur les 3 GT. Tentera-t-il sa chance dès demain, ou voudra-t-il attendre mardi et l’étape d’Andorre pour les grimpeurs ? Malgré son poids plume, je pense qu’il n’aura pas de difficulté à accrocher le bon coup sur le plat s’il décide de partir en échappée. Le fait qu’il se soit certainement relevé hier en finissant à plus de 4′ pourrait être un indicateur pour demain.
Quelle sera la stratégie de RedBull demain ? Fisher-Black s’est loupé sur la deuxième étape en lançant de bien trop tôt, pendant que Roglic termine avec le premier groupe sans prendre la cassure. Le Slovène n’aura certainement pas de bon de sortie, à l’inverse du Néo-Zélandais. J’aurais cependant un œil attentif à la prestation de Tuckwell. L’Australien trouvera une étape qui pourrait bien lui correspondre. Il pourra sortir sur le plat et le profil roulant des ascensions devrait être à sa portée. Il peut évidemment tomber sur un os si un top grimpeur est présent, mais ceux-ci pourraient avoir plus de difficulté à sortir si le bon coup part sur le plat. Sa 3e place au sommet de Crest-Voland lors du dernier Dauphiné est un bon indicateur de ce dont il est capable.
Léo Bisiaux continue sur la lancée de son excellente saison et se retrouve même le coureur de chez Decathlon le mieux placé au général. Alors certes, La Vuelta est encore longue, mais cela témoigne bien de l’état de forme du récent meilleur jeune du Tour de Burgos. Il pourrait bien ne pas être vu comme une menace potentielle et bénéficier d’un bon de sortie demain. S’il est libre du travail d’équipier, il pourrait montrer toute l’étendue de son talent dans l’ascension vers Font-Romeu.
Mes Choix
Demain je me dirige vers un scénario échappée. UAE ne voudra certainement pas s’amuser à contrôler un gros groupe sur le plat pendant la majeure partie de l’étape. Les autres équipes seraient bien inspirées d’envoyer des hommes à l’avant, car si elles venaient à rouler, alors UAE n’aurait plus qu’à cueillir tout ce beau monde dans l’ascension vers Font-Romeu. Avec ce départ sur le plat et ces ascensions roulantes, je vais me diriger vers des coureurs polyvalents et costauds. Mon favori sera Roméo, Van Aert et Tuckwell sont aussi deux noms qui me plaisent particulièrement.
Un avis sur « Vuelta a España 2026 – Étape 3 Preview »