UAE Tour 2026 – Étape 3
Voici la grande nouveauté de cet UAE Tour 2026. Jebel Jais n’était clairement pas l’ascension la plus intéressante du WorldTour. Les organisateurs ont donc opté pour quelque chose de plus saignant : Jebel Mobrah. 15.6 km d’ascension à 8.6 % de moyenne, mais ce sont les 6.8 derniers kilomètres à 12 % qui retiendront toute l’attention.
Le Parcours
Peu de choses à signaler sur les 170 premiers kilomètres de course. Les coureurs traverseront le désert, mais il se pourrait que le vent ne souffle pas assez fort pour créer des cassures. Tout devrait donc se jouer dans l’unique ascension au programme.
Avec Jebel Mobrah, les organisateurs ont décidé de durcir grandement leur parcours. Là où Jebel Jais ne créait que peu d’écarts, les choses devraient être bien différentes demain.
L’ascension est longue de 15 km à 8.6 % de moyenne, mais se décompose en plusieurs temps bien distincts.
Après une courte portion en faux plat montant, les coureurs attaqueront les premières « vraies » rampes, avec 4 km à 7.6 % de moyenne. Suivra ensuite une descente de 1.7 km avant d’aborder le plus gros morceau.
6.7 km à 12 % de moyenne, voilà ce à quoi seront confrontés les coureurs demain. Les pourcentages ne redescendront jamais sous les 10 %, sauf dans les 50 derniers mètres en descente.
Météo
Les températures seront élevées au départ de l’étape, proches des 30 °C. Elles baisseront en cours d’étape pour descendre jusqu’à 22 °C vers le sommet de Jebel Mobrah.
Le vent soufflera toute la journée en provenance du nord. Les coureurs auront donc un vent de face dans le désert entre le kilomètre 20 et 85. Il soufflera de dos lorsqu’ils prendront la direction du sud pour aller chercher le pied de l’ascension.
Le vent soufflera à environ 15 km/h de moyenne, pas assez puissant pour espérer créer des cassures. La direction du vent n’est pas non plus optimale.
Dans l’ascension de Jebel Mobrah, les coureurs devront de nouveau affronter un vent de face. Heureusement pour eux, la force du vent faiblira grandement et devrait tomber sous les 5 km/h. Pas de quoi annihiler les attaques.
Le Scenario
Tout semble pointer vers une course de côte demain, et un duel entre les favoris au général.
Les Favoris
Sans surprise, Evenepoel a remporté le contre-la-montre de la deuxième étape et s’est emparé de la tête du classement général. Mais demain marquera le premier véritable test de cet UAE Tour.
Nous l’avons vu dominer dans les ascensions sur la Volta a la Comunitat Valenciana, mais le défi proposé sera d’un tout autre calibre ici. Lorsqu’il est parfaitement préparé, Evenepoel grimpe à un niveau exceptionnel, comme l’a montré son Tour de France 2024. Nous sommes toutefois encore tôt dans la saison et il n’est logiquement pas à 100%. Or, lorsqu’il ne l’est pas totalement, il lui arrive de concéder du temps en montagne.
Les près de 7 km à 12% de moyenne dans le final ne jouent clairement pas en sa faveur. Ce ne sont pas tant les forts pourcentages en eux-mêmes qui posent problème, nous l’avons régulièrement vu faire des numéros sur de courtes ascensions très pentues. Mais c’est plus le fait que ces forts pourcentages soient étalés sur près de 7 km.
Malgré cela, avec un peu plus de 30 secondes d’avance sur Del Toro, il se retrouve en position défensive. Il n’aura pas besoin d’attaquer et pourra se contenter de suivre en restant au maximum à l’abri.
Si sa condition est suffisante, il doit être capable de limiter les écarts, voire même de s’imposer. Attention tout de même, si Del Toro semble être son principal adversaire, il ne sera pas le seul qu’il devra surveiller.
En remportant la première étape, Del Toro s’est peut-être paradoxalement tiré une balle dans le pied. Ce succès l’a contraint à s’élancer en dernier lors du contre-la-montre, sans bénéficier des meilleures conditions météo. Il accuse désormais 32 secondes de retard sur Evenepoel. Si proche, et pourtant si loin.
Sur le papier, au regard du profil de l’ascension de demain, cet écart n’a rien d’insurmontable. Encore faudra-t-il réussir à décrocher le Belge pour espérer le combler. L’étape et surtout la montée finale semblent mieux correspondre aux qualités de Del Toro qu’à celles d’Evenepoel. De plus, le Mexicain paraît déjà très affûté malgré la période encore précoce de la saison. Son chrono, réalisé dans des conditions moins favorables, reste solide et confirme que la forme est bien là.
Avec encore deux étapes de montagne au programme, il devra impérativement viser les victoires d’étape afin d’aller chercher les 10 secondes de bonification, potentiellement décisives pour le classement général. UAE devrait adopter une attitude offensive, et Del Toro pourrait lancer les hostilités dans les pourcentages les plus sévères de l’ascension.
À seulement 30 secondes d’Evenepoel, Tiberi est lui aussi un homme dont le Belge devra se méfier. L’Italien affiche une belle condition depuis le début de saison. On l’a vu en Espagne, puis encore sur l’UAE Tour avec sa troisième place lors du sprint de la première étape et son solide contre-la-montre hier.
La montagne demain devrait lui convenir. Moins puncheur que grimpeur-rouleur, il trouvera un terrain plus en adéquation avec ses qualités. En Espagne, il n’avait pas pu suivre les accélérations d’Evenepoel sur des ascensions plus courtes et explosives, mais le scénario pourrait être différent cette fois.
Si les jambes répondent présent, il pourrait profiter d’un éventuel jeu d’observation entre Del Toro et Evenepoel pour placer son attaque au bon moment.
Désormais relégué à plus d’une minute d’Evenepoel au général, Félix Gall ne représente plus une menace immédiate. Cela pourrait lui offrir une certaine liberté d’action sur un terrain qui correspond parfaitement à ses qualités. Excellent grimpeur, à l’aise dans les forts pourcentages, il ne serait pas surprenant de le voir attaquer s’il en a les moyens.
Si un coureur comme lui place une accélération, Evenepoel ne prendra sans doute pas immédiatement sa roue, son avance étant confortable. En revanche, Del Toro ou d’autres leaders bien placés au classement pourraient être tentés de réagir, au risque de neutraliser ses offensives. Nous avons vu l’année passée qu’il avait travaillé son punch, mais pour s’imposer il devra probablement arriver seul.
C’est sans aucun doute une étape que Michael Storer avait cochée. Malheureusement pour lui, sa chute dans le final de la première étape pourrait avoir laissé des traces.
Il faut néanmoins souligner son très bon contre-la-montre. Ne concéder que 46 secondes à Evenepoel, au regard de ses qualités dans l’exercice, constitue une performance solide.
Reste l’incertitude liée à sa chute. Un effort de 13 minutes ne permet pas réellement d’évaluer son état physique. Le verdict tombera demain, mais dans un grand jour, comme lors du Tour des Alpes 2025, il a clairement le niveau pour rivaliser avec les meilleurs en montagne sur cet UAE Tour.
Gee a lui aussi réalisé un bon contre-la-montre, ne concédant que peu de temps au final. Toujours en lice pour le général, le Canadien trouvera dans l’ascension de Jebel Mobrah un terrain à sa convenance. Les forts pourcentages ne lui posent pas de réel problème et la longueur de la montée devrait lui permettre de grimper à son rythme, comme il aime le faire.
La principale interrogation concerne toutefois son état de forme. Initialement non prévu au départ, cela pourrait se ressentir en montagne. Son chrono est rassurant, mais sur un effort aussi court, il reste difficile d’en tirer des conclusions pour une ascension longue et exigeante.
Mes Choix
Qui s’imposera demain au sommet de cette arrivée inédite ? Depuis l’annonce du parcours, tout semble mener à un duel Evenepoel – Del Toro. Le Mexicain a remporté la première étape au sprint, tandis qu’Evenepoel a, comme à son habitude, dominé le contre-la-montre. Un partout, balle au centre. Le Belge conserve toutefois 32 secondes d’avance sur son principal rival.
On peut imaginer UAE imprimer un rythme soutenu dès les premières rampes afin d’isoler Evenepoel le plus tôt possible. Yates ne devrait pas être utilisé comme un leurre, mais plutôt comme le dernier soutien de Del Toro dans le final.
Après ce que l’on a vu lors des deux premières étapes, je reste sur mon idée initiale : Del Toro peut s’imposer au sommet. Il ne reprendra sans doute pas l’intégralité de son retard d’un coup, mais pourrait déjà combler une partie de l’écart, en ajoutant les 10 secondes de bonification.
Pour le podium de l’étape, Tiberi sera à surveiller de près. Il affiche une excellente condition depuis la reprise et trouvera enfin un terrain parfaitement adapté à ses qualités. Il a travaillé son explosivité, ce qui s’est vu sur les sprints et les ascensions courtes. Reste à savoir si cela n’aura pas légèrement entamé ses qualités de grimpeur sur un effort plus long.
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