La 21e étape sera une courte étape d’à peine plus de 110 km, avec un circuit dans les rues de Madrid. Normalement, les sprinteurs devraient avoir leur mot à dire, à moins qu’un groupe de rouleurs ne parvienne à contenir le peloton jusqu’à l’arrivée, comme ce fut le cas en 2023.
Le Parcours
Après 54km de course, le peloton entrera sur le circuit final dans Madrid. Un circuit long de 5.8km que les coureurs devront parcourir 9 fois.
Les Derniers Kilomètres
A l’avant dernier passage sur la ligne il restera donc 5.8km à parcourir. Le peloton remontera la grande avenue sur 700m en léger faux-plat montant jusqu’à un premier virage à 180°. Les coureurs redescendront cette même avenue sur 700m jusqu’à une large courbe sur la droite.
Nouvelle ligne droite d’un kilomètre en faux-plat montant avant de négocier un nouveau virage à 180° à 3.5 km de la ligne. Les coureurs descendront l’avenue qu’ils viennent d’emprunter sur un peu plus d’un kilomètre, avant un virage à droite situé à 2.4 km de l’arrivée.
Nouvelle ligne droite de près d’1.2 km qui débouchera sur le dernier virage du circuit, nouveau virage à 180° situé à 1 200m de la ligne. La dernière ligne droite d’un peu plus d’un kilomètre sera en léger faux plat montant sur un large boulevard, avec une courbe sur la droite à 300m de l’arrivée.
Météo
Il fera chaud demain à Madrid, avec des températures qui dépasseront les 30 °C. Le vent restera faible et ne devrait pas avoir d’influence sur le scénario de la course.
Le Scenario
Est-ce que cette étape se terminera par un sprint massif ? Sur le papier, cela semble l’option la plus probable. En revanche, en 2023, un groupe de baroudeurs costauds avait réussi à tenir le peloton en échec jusqu’à la ligne. Groves s’était imposé, mais uniquement parce qu’il avait suivi le coup lancé avec Evenepoel et Ganna, entre autres. La vraie question est de savoir si des équipes accepteront de travailler de nouveau avec Alpecin, au risque d’offrir une fois encore la victoire sur un plateau à Philipsen.
Les Prétendants
Avec deux hommes en moins, Alpecin ne dispose pas d’un train complet pour Philipsen. Si d’autres équipes prennent le relais, cela ne devrait pas poser de problème et le Belge restera le grand favori en cas de sprint massif. En revanche, si des coups partent dans le circuit final avec des hommes de Lidl Trek ou d’IPT, la situation pourrait devenir beaucoup plus délicate.
Une victoire d’étape pour Pedersen, ainsi que le maillot vert assuré. Si l’arrivée se joue au sprint, les chances du Danois restent minces. Il pourrait même préférer éviter de prendre trop de risques en se mêlant à l’emballage final. Lidl pourrait donc choisir, à l’inverse, d’animer le circuit. L’équipe dispose d’hommes en forme et d’excellents rouleurs, comme Hoole ou encore Julien Bernard, qui aura abattu un travail monstre tout au long de cette Vuelta. Si Lidl place des coureurs à l’avant, Alpecin pourrait bien se retrouver seule à devoir assumer la chasse derrière.
Le train d’IPT s’est manqué lors de la 19ᵉ étape. Malgré tout, un sprint massif demeure sans doute leur meilleure carte pour espérer un résultat demain. Ils pourraient être tentés d’envoyer Frigo dans un coup à l’avant afin de contraindre Alpecin à travailler, mais l’Italien manque de pointe de vitesse pour espérer s’imposer au sein d’une telle échappée. Plus logiquement, on devrait les voir s’organiser autour de Vernon afin d’assurer un sprint. Reste que le voir battre Philipsen paraît assez improbable.
Côté Ineos, la question est de savoir si tout le monde se rangera derrière Turner, ou si certains tenteront plutôt d’anticiper en partant à l’avant pour forcer la main d’Alpecin. En 2023, Ganna faisait partie de ce fameux groupe de costauds qui avait résisté au peloton. Finalement deuxième sur la ligne, battu de justesse par Groves au sprint, il pourrait bien tenter sa chance à nouveau demain. Au vu de sa performance sur le chrono il y a deux jours, les jambes tournent excellemment bien et sa pointe de vitesse constitue un atout non négligeable dans le final.
Sept victoire d’étape, le maillot de meilleur grimpeur et une deuxième place au général : le bilan de cette Vuelta pour eux est déjà excellent. Rien à jouer demain, en tout cas rien au général, ce qui devrait de nouveau laisser le champ libre au clan des franc tireurs. Un homme, en particulier, semble encore avoir des jambes de feu : Jay Vine. Sur ce type d’étape, cela peut sembler un peu contre-nature de le citer, mais je ne serais pas étonné de le voir tenter un coup avec un groupe de rouleurs costauds, comme en 2023.
Dans le cadre d’une échappée de costauds, je citerai enfin le nom d’Armirail. Que ce soit sur le Tour de France ou sur la Vuelta, il s’est souvent montré à l’avant. Peu de résultats au final, mais les jambes semblent encore bien tourner, et je ne serais pas étonné de le voir tenter une dernière fois sa chance demain.
Mes Choix
Je pense que demain, certains tenteront de rééditer le coup de 2023. J’imagine notamment des coureurs comme Armirail, Ganna, Vine, et Bernard. Malgré tout, je pense que tout rentrera dans l’ordre avant le final, et que nous aurons droit à un sprint dans les rues de Madrid, avec une nouvelle victoire de Philipsen.