Cette vingtième étape sera la dernière occasion pour les grimpeurs de s’exprimer. Elle devrait surtout figer les places du top 10 au général. Les deux premières ascensions répertoriées se situeront dans les 30 premiers kilomètres, puis deux autres seront assez espacées sur le parcours. Tout devrait se jouer dans l’ascension finale de la Bola del Mundo, longue de 12.3 km à 8,6 % de moyenne. Les pourcentages seront particulièrement élevés sur les trois derniers kilomètres, avoisinant les 12 % jusqu’à l’arrivée.
Le Parcours
Il faudra être prêt dès le départ de cette vingtième étape. Après seulement 4 km de course, les coureurs affronteront la première ascension du jour, immédiatement suivie par la deuxième.
S’ensuivra une longue descente d’une dizaine de kilomètres, avant une portion de plaine de 15 km menant au pied de l’Alto de Leon.
Une fois ce col franchi, le peloton trouvera près de 50 km légèrement vallonnés, sans difficulté majeure, jusqu’au pied de la quatrième ascension répertoriée.
Sa descente, longue d’environ 20 km, se fera en deux paliers. Une fois celle-ci terminée, les coureurs retrouveront un terrain vallonné en faux-plat montant, qui les mènera au pied de la dernière ascension du jour : la Bola del Mundo.
Météo
26°C au départ et un peu plus de 15°C au sommet de la Bola del Mundo à l’arrivée. Pas de pluie attendue sur le parcours, mais le vent pourrait avoir un impact.
Il soufflera à 13-14 km/h en provenance du nord-ouest. Cela signifie que les 9 premiers kilomètres de l’ascension se feront de face ou de trois quarts face. En revanche, les 3.4 derniers kilomètres, à 12 % de moyenne, bénéficieront d’un vent plus favorable.
Le Scenario
44 secondes séparent le premier du deuxième, et 39 secondes le troisième du quatrième. Voilà les éléments essentiels à garder en tête pour demain. Cette dernière étape de montagne figera définitivement le classement général. Vingegaard et Pidcock devraient courir de manière plutôt conservatrice, comme ils l’ont fait depuis le début de cette troisième semaine. Peu importe la victoire d’étape pour eux : l’objectif sera avant tout de préserver leur première et leur troisième place.
Almeida et Hindley, en revanche, devront tout tenter pour les faire céder et espérer grimper d’un rang. Avec ces deux équipes contraintes d’attaquer avant la Bola del Mundo, il y a fort à parier que les échappés auront bien du mal à aller au bout. D’autant plus que les 10 secondes de bonification promises au vainqueur pourraient jouer un rôle capital dans la bataille pour le podium.
Il est aussi intéressant de noter que demain nous passerons la fameuse barre des 2 000m d’altitude.
Les Prétendants
Il apparaît assez évident que Vingegaard n’est pas dans sa meilleure forme. Pour autant, le Danois évolue malgré tout à un très haut niveau et n’a réellement concédé du temps à Almeida que sur le contre-la-montre plat. En montagne, il s’est montré soit supérieur, soit au minimum égal à son rival. Demain, il devra de nouveau courir sur la défensive. Avec ses 44 secondes d’avance, tant qu’il reste dans la roue du Portugais, la Vuelta sera assurée. Il pourrait même se permettre de le devancer au sprint pour aller chercher la victoire d’étape.
Pour cette dernière étape de montagne, les franc-tireurs Vine, Ayuso et Soler auront-ils encore carte blanche, ou décideront-ils de se l’octroyer eux-mêmes ? La victoire au générale est à portée de main, mais il faudra être soudé autour d’Almeida.
Le Portugais ne semble pas forcément au-dessus de Vingegaard, mais le Danois paraît toujours affecté par la maladie qui l’a handicapé depuis la deuxième semaine de course. UAE doit imposer un rythme très élevé dès le début, et ne surtout pas attendre la Bola del Mundo. Ce serait probablement trop tard, et Vingegaard pourrait ne pas céder, ou céder trop peu. Les 10 secondes de bonification à l’arrivée seront primordiales dans la quête du maillot rouge pour Almeida. UAE ne devrait donc pas permettre à l’échappée d’aller au bout.
La RedBull pourrait bien être une alliée de circonstance de l’équipe UAE demain. Hindley ne pointe qu’à 39 secondes de la troisième place de Pidcock. Pellizzari, lui, est un peu plus loin. Difficile d’imaginer que l’Italien puisse représenter une réelle menace en raison de son retard. En revanche, il possède probablement assez d’avance sur Riccitello pour pouvoir travailler au service de Hindley et tenter de faire céder Pidcock. Sur une montée sèche, nous l’avons vu, le Britannique est très fort et il est presque impossible de le faire plier. En revanche, demain, si Red Bull veut espérer quelque chose, il faudra imposer un rythme soutenu très tôt dans la course. Si UAE et Red Bull s’allient, cela pourrait faire très mal aux jambes de certains.
Pidcock sera sur la défensive encore une fois demain. Inutile pour lui de tenter le diable : il ne possède que 39 secondes d’avance sur Hindley. L’objectif principal reste de conserver le podium, au détriment de la victoire d’étape. S’il a parfaitement résisté sur des étapes à ascension unique, demain sera légèrement différent. Plus de 4 000 mètres de dénivelé positif et plusieurs cols à franchir avant l’ascension finale de la Bola del Mundo. Si ses adversaires décident d’imprimer un rythme très élevé dès le début de la course, cela pourrait l’user et le faire flancher dans la Bola del Mundo. Peut-être pas perdre 40 secondes, mais tout pourrait se jouer à très peu.
Mes Choix
Demain, je compte sur UAE et RedBull pour animer la course très tôt. Cela devrait empêcher les fuyards de prendre trop d’avance et permettre aux leaders de se disputer la victoire une dernière fois. Almeida devra de nouveau tenter le tout pour le tout. Il possède certainement assez d’avance sur Pidcock pour ne pas craindre pour sa deuxième place et, avec seulement 44 secondes de retard, il peut encore croire à la victoire finale.
Malgré tout, je pense qu’il ne sera pas en mesure de battre Vingegaard ni de le décrocher. Il roulera très certainement sans jamais se retourner, en imprimant un gros train, dans l’espoir de faire céder le Danois. J’imagine même Vingegaard le devancer au sprint une fois au sommet. Hindley pour compléter le podium de l’étape, et peut-être même au général.