Après le retour de l’Angliru sur la treizième étape, la quatorzième verra le retour de la Farrapona. L’ascension, longue de 17 km à 6 % de moyenne, sera la dernière des trois cols de la journée et l’arrivée sera jugée à son sommet. David Gaudu s’y était imposé en 2020, lors de la dernière édition où cette ascension figurait au programme. Mais ,avant même d’atteindre le pied de la Farrapona, les coureurs devront escalader l’Alto de San Lorenzo (10km à 8.5 %). Une étape qui s’annonce donc très difficile.
Le Parcours
Cette quatorzième étape ressemble beaucoup à celle de la veille dans sa construction. Le terrain sera légèrement vallonné sur les 60 premiers kilomètres, avant la première ascension répertoriée de la journée.
Par la suite, les coureurs aborderont une longue section en faux-plat montant d’une vingtaine de kilomètres, qui les mènera au pied de la deuxième difficulté. Elle ne sera pas la plus longue, mais bien la plus raide. Les 4 premiers kilomètres seront relativement abordables, avec même une portion de replat. Les choses sérieuses débuteront ensuite : les 5.7 derniers kilomètres n’offriront aucun répit, avec une pente moyenne proche de 11%.
S’ensuivra une descente de 10 kilomètres, abrupte et sinueuse, avant un nouveau terrain vallonné sur quelques kilomètres.
Les coureurs arriveront alors au pied de la dernière ascension répertoriée du jour. Longue de 17 kilomètres, elle sera irrégulières sur les 12 premiers. Malgré tout, à part une courte portion très pentue, les reste de cette première partie présentera majoritairement des pourcentages tout à fait acceptables.
Elle sera bien plus exigeante sur les 5.5 derniers. Cette portion finale, de 5 500 mètres, affichera une pente plus linéaire tout de 9% de moyenne.
Météo
Beau temps attendu demain sur la Vuelta, avec des températures qui évolueront au fil de l’étape. Il fera plus de 30°C au départ et sur la première moitié du parcours, avant que le mercure ne descende progressivement autour des 20°C à l’approche du final. Le vent sera lui aussi changeant. D’abord favorable mais faible en première partie d’étape, il tournera ensuite pour souffler de face, notamment dans l’ascension finale, avec une intensité croissante pouvant atteindre 20 km/h.
Le Scenario
Je me suis trompé hier en pensant que Vingegaard allait plier cette Vuelta. J’ai peut-être sous-estimé Almeida, ou au contraire surestimé le Danois. Vingegaard a d’ailleurs reconnu qu’il n’avait pas les meilleures jambes, et cela s’est vu. S’il avait pu remporter cette étape, nul doute qu’il ne s’en serait pas privé. Tant mieux pour le spectacle, le match pour la première place reste totalement ouvert. Les deux hommes sont clairement un ton au-dessus de la concurrence, et demain pourrait offrir une nouvelle bataille entre eux.
Quelle sera la stratégie adoptée par UAE ? Nous l’avons vu, Soler, Vine et Ayuso ont bénéficié d’une certaine liberté depuis le début de cette Vuelta. Du côté de Visma, Vingegaard visait clairement l’étape hier, mais n’a pas pu concrétiser. Voudront-ils tenter de corriger le tir dès demain ? C’est toute la question.
L’échappée aura de bonnes chances d’aller au bout. Mais attention à ce vent défavorable sur toute la deuxième moitié de l’étape. Il faudra un groupe conséquent à l’avant pour éviter que les grimpeurs ne s’épuisent avant le final. L’enchaînement des deux dernières ascensions sera redoutable, et les fuyards devront conserver une avance solide pour espérer résister à l’attaque des leaders derrière.
Les Prétendants
Malgré une journée où les jambes étaient lourdes, Vingegaard a signé un très bon temps dans l’ascension de l’Angliru, égalant l’ancien record aux côtés d’Almeida. Il n’était cependant pas en mesure de faire mieux, ni de battre le Portugais. Simple jour sans, ou bien début d’une baisse de forme qui s’accentuera jusqu’à la fin de la Vuelta ? Demain pourrait déjà apporter un premier élément de réponse.
Il sera intéressant de voir quelle approche adoptera Visma. On peut imaginer que le Danois veuille immédiatement corriger le tir et montrer qu’hier n’était qu’un faux pas dans sa quête de la victoire finale.
C’est un message fort qu’Almeida et UAE ont envoyé hier à Vingegaard. Le Portugais a signé l’une de ses meilleures performances en battant le double vainqueur du Tour de France sur une ascension qu’il avait cochée avant le départ de la Vuelta. Une véritable gifle infligée à la Visma, et sans doute un énorme coup de boost moral pour Almeida.
Au soir de cette treizième étape, il apparaît clairement qu’il est en mesure de rivaliser avec Vingegaard. Reste à savoir si cela modifiera les plans d’UAE. En cas d’échappée, le trio Vine, Ayuso et Soler aurait toutes ses chances de s’imposer demain. On se souvient d’ailleurs que Soler n’avait perdu qu’au sprint face à Gaudu, ici même, il y a quelques années.
Malgré tout, il ne faudra pas trop dégarnir l’équipe. Certains devront rester aux côtés d’Almeida. Peut-être même que tout le collectif se sacrifiera pour lui, en rééditant la tactique utilisée hier. Ils voudront imposer un gros rythme afin de lancer leur leader et d’anticiper une potentielle attaque de Vingegaard.
La bonne impression laissée par Hindley depuis quelques jours s’est totalement confirmée dans l’Angliru. L’Australien retrouve un excellent niveau, qu’on n’avait plus observé depuis longtemps chez l’ancien vainqueur du Giro. Il reste un ton en dessous des deux premiers, mais le rapport de force avec Pidcock semble commencer à s’inverser.
S’il maintient ce niveau encore une semaine, il a toutes les chances d’accrocher le podium. Et si les leaders venaient à se jouer la victoire, Hindley serait clairement l’un des favoris pour décrocher une place sur la boîte.
Pidcock a commencé à craquer hier dans l’Angliru. Il reste malgré tout troisième au classement général, mais c’est un mauvais signe pour le Britannique. Demain, l’enchaînement des deux difficultés, si elles sont abordées à un rythme élevé, devrait lui coûter. Il pourrait de nouveau perdre du temps face à des coureurs plus adaptés à ce type de profil, notamment Hindley, son principal rival pour la troisième place du podium.
Un peu à l’image de ce qu’il a montré lors de ses derniers Grands Tours, je crains malheureusement pour lui que les choses n’aillent pas en s’arrangeant.
Avec les jambes qu’il a montrées lors de cette deuxième semaine, Romo sera l’un des hommes à surveiller demain. Deux échappées et deux podiums pour l’Espagnol, qui a, à deux reprises, subi la loi des UAE. S’il est à l’avant demain, il y a de grandes chances qu’il fasse encore partie des meilleurs. Et s’il parvient à éviter un face-à-face avec ses rivaux de l’équipe UAE, il pourrait bien aller chercher la victoire, après avoir pris la troisième place lors de la dixième étape et la deuxième place sur la douzième.
Mes Choix
Pour demain, je prends le risque d’imaginer qu’UAE va courir en véritable équipe. Après la démonstration de force d’Almeida, la formation a certainement pris conscience que la victoire finale est accessible. En restant groupés autour de lui et en imposant un gros train, comme hier, ils pourront essayer d’isoler Vingegaard.
Mais est-ce que cela veut dire pour autant que j’imagine le Portugais s’imposer ? Non. Selon moi, Vingegaard rectifiera le tir dès demain. Je ne sais pas si Visma voudra elle-même prendre le contrôle de l’étape. Mais, que ce soit l’une ou l’autre des deux équipes, je pense que le rythme imposé leur permettra de rentrer sur les derniers échappés pour se disputer la victoire.
Une mauvaise journée dans l’Angliru a valu une deuxième place au Danois, sans rien concéder à Almeida. Si ses jambes répondent dès demain, alors je le crois capable d’aller chercher la victoire.
Si un homme de l’échappée était en mesure de résister au retour des leaders (ou à une partie d’entre eux pour conserver une place sur le podium de l’étape), Romo serait mon choix.