La onzième étape proposera un tracé très intéressant autour de Bilbao, au Pays Basque. Relativement courte mais nerveuse, elle verra les ascensions se succéder avec peu de temps mort dans les 100 derniers kilomètres. On y retrouvera notamment l’enchaînement Alto del Vivero – Alto de Pike, qui devrait permettre aux leaders comme aux potentiels rescapés de l’échappée d’attaquer. Un enchaînement que nous avons vu pour la dernière fois lors de la première étape du Tour de France 2023, remportée par Adam Yates.
Le Parcours
Une étape que l’on peut découper en trois temps. Tout d’abord, les 100 premiers kilomètres mèneront les coureurs vers le nord sur des routes sinueuses, jusqu’à l’océan, avant de revenir en direction de Bilbao.
Sur cette portion, quatre ascensions seront répertoriées, dont la première interviendra immédiatement après le départ. Le seul véritable répit se situera entre les kilomètres 30 et 50. Pour le reste, c’est un parcours en dents de scie qui attendra les coureurs.
Après le centième kilomètre, la deuxième partie de cette étape commencera : un circuit de 33 km articulé autour de la double ascension de l’Alto del Vivero. Au sommet de la première montée, les coureurs tourneront à gauche pour plonger dans la longue descente qui les ramènera dans le centre de Bilbao. Au sommet de la deuxième ascension, ils bifurqueront cette fois-ci sur la droite pour entamer le final de la course.
Les Derniers Kilomètres
Les 25 derniers kilomètres débuteront par la descente sinueuse de l’Alto del Vivero, longue de 5 km. Les coureurs enchaîneront ensuite avec une portion plane de 9 km pour rejoindre la dernière difficulté répertoriée de la journée : l’Alto de Pike, court mais très pentu.
Il constituera une ultime occasion de creuser des écarts. Au sommet, il restera 7.8 km à parcourir, majoritairement en descente ou en faux-plat descendant, avant que la route ne s’aplanisse dans le dernier kilomètre.
Météo
Les températures seront plus élevées demain, autour de 28°C en moyenne. Aucune pluie n’est attendue pendant la course. Le vent soufflera toute la journée en provenance du nord et restera modéré, aux alentours de 10 km/h. Ce vent de nord offrira donc une ascension de l’Alto del Vivero avec un vent de face, mais porteur dans l’Alto de Pike.
Le Scenario
Sur une étape au tracé assez similaire, lors de la première étape du Tour de France 2023, les leaders s’étaient disputé la victoire. Les frères Yates étaient sortis ensemble dans le final, tandis que Pogacar s’était emparé de la troisième place.
Quelle sera l’attitude des leaders demain ? Sur un tel parcours, en deuxième semaine de Grand Tour, il y aura matière à créer des écarts dans les forts pourcentages des deux dernières ascensions. En revanche, il sera difficile pour une seule équipe de contrôler le peloton. Malgré tout, avec une étape relativement courte et qui s’annonce nerveuse, le rythme pourrait rester soutenu du début à la fin, ce qui limiterait considérablement les chances d’une échappée.
Les Prétendants
Vingegaard l’a déjà montré : il est le coureur le plus fort de cette Vuelta. Depuis l’an dernier, il semble avoir considérablement travaillé son punch. Que ce soit dans l’Alto del Vivero ou, surtout, dans l’Alto de Pike, il pourrait parvenir à créer une différence et s’imposer en solitaire sur la ligne d’arrivée à Bilbao. Au sprint en petit comité il sera très certainement battu.
Dans sa construction, cette onzième étape fait penser à une petit Classica San Sebastian. Il est donc intéressant de noter que le vainqueur de l’édition 2025 est présent dans le peloton. Lidl Trek pourrait être tenté de contrôler la formation de l’échappée pour Ciccone. On l’a vu en légère difficulté hier, mais sur une ascension plus courte comme l’Alto de Pike, il devrait trouver une côte qui lui conviendra parfaitement . S’il est présent dans un petit groupe se disputant la victoire au sprint, sa pointe de vitesse serait un atout non négligeable.
Pidcock a agréablement surpris lors de la neuvième étape mais aussi sur la dixième. Demain, il trouvera dans les ascensions du circuit final de Bilbao un terrain encore plus à sa convenance. Très explosif, il pourrait même être en mesure d’accrocher cette fois-ci la roue de Vingegaard. Lui aussi possède une très bonne pointe de vitesse et, si la victoire devait se jouer au sprint en comité réduit, il fera partie des favoris.
Les ascensions de Bilbao et de ses alentours ne seront peut-être pas au goût d’Almeida. Le Portugais est un excellent grimpeur, mais il préfère généralement monter au train. Tout l’inverse de ce qu’il faudra faire dans l’Alto de Pike si Vingegaard place une attaque. Malgré tout, s’il fait partie d’un petit groupe qui se dispute la victoire au sprint, il aura ses chances.
Mes Choix
Pour demain, je m’oriente donc plutôt vers un scénario où les leaders du général se disputeront la victoire. L’étape n’est pas excessivement longue, mais elle sera nerveuse. Les côtes seront courtes et ne cesseront de s’enchaîner jusqu’à l’arrivée. Le rythme dans le peloton devrait rester soutenu tout au long de la journée, ce qui pourrait poser problème à l’échappée, qui aurait du mal à creuser l’écart. J’attends particulièrement que Q36.5 et Lidl Trek viennent épauler Visma pour durcir la course dans le final.
Il y a deux ans, sur le Tour de France, Vingegaard s’était contenté de suivre Pogacar. Demain, j’ai le sentiment que les choses ne se passeront pas de la même manière. Je pense que ce sera le Danois lui-même qui placera l’attaque décisive dans l’Alto de Pike. Très probablement le meilleur puncheur du plateau, je l’imagine capable de décrocher tous ses adversaires et d’aller s’imposer en solitaire.