Pour la troisième fois seulement depuis le début des années 2000, la Vuelta s’élancera avec une étape en ligne. Le Grand Départ sera donné en Italie, à Turin plus précisément. Le parcours ne présente qu’une seule difficulté répertoriée, située dans la première moitié de l’étape, ce qui devrait laisser toutes leurs chances aux sprinteurs. Sauf surprise, le premier maillot rouge sera remis à Novara au terme d’un sprint massif.
Le Parcours
Une seule difficulté répertoriée sur ce parcours. Placée assez tôt dans l’étape, elle ne devrait cependant pas influencer le scenario de la course.
Les Derniers Kilomètres
Le final de cette première étape sera plat, et les kilomètres précédant l’entrée dans Novara se feront sur une deux voies classique. Il y aura assez peu de virages dans les cinq derniers kilomètres, mais certains rond-point tout de même notables.
À l’approche des 5 derniers kilomètres, un premier rond-point viendra tendre le peloton. Un second rond-point, avec une sortie par la gauche, réunira la chaussée à 3.8 km de l’arrivée. Attention, si les deux côtés sont ouverts, il faudra absolument privilégier le côté gauche. Puis, à 2.5 km de la ligne, les coureurs devront négocier un nouveau rond-point avec une sortie sur la droite. Ici, seul le côté droit sera ouvert.
La route ondulera ensuite légèrement jusqu’à l’amorce d’un rond-point à 1.7 km de l’arrivée. Le parcours restera sinueux jusqu’au dernier rond-point, situé à un peu moins de 900 m de la ligne. Le dernier kilomètre ne comportera pas de difficulté particulière, mais la route ne sera pas totalement rectiligne : elle formera une large courbe vers la droite. Si bien que les coureurs ne verront la ligne d’arrivée qu’à partir des 200 derniers mètres.
Météo
Un ciel couvert est attendu demain pour cette première étape, mais sans pluie annoncée. Les températures seront assez élevées mais ne devraient pas excéder 28 °C.
Dans le final, un vent de sud soufflera de face. Sa faible intensité, autour de 7 à 8 km/h, ne devrait toutefois pas peser lourdement sur le déroulement de la course.
Le Scenario
Premier sprint massif de cette Vuelta.
Les Prétendants
Ajouté à la startlist à la toute dernière minute, Philipsen apparaît sans conteste comme le meilleur sprinter au départ de cette Vuelta. Il bénéficiera du train le plus solide, emmené notamment par Planckaert et Rickaert. Son retour à la compétition, après sa lourde chute sur le Tour de France, n’a toutefois pas été flamboyant. Quatrième place sur la deuxième étape du Tour du Danemark, puis une autre quatrième place sur la Classique de Hambourg. Sur le papier, il reste le sprinter à battre et le favori pour demain, mais son état de forme laisse penser qu’il est prenable en ce début de Vuelta.
Pedersen est le grand favori dans la bataille pour le maillot vert de cette Vuelta. Face à un plateau de sprinters relativement modeste, il figure même parmi les trois principaux prétendants sur les arrivées massives, alors que ce n’est pas son terrain de prédilection. Son équipe devrait se mettre au service de ses ambitions, même s’il ne disposera pas d’un véritable train comme Milan sur le Tour, ou comme lui-même a pu en avoir par le passé. Il pourra cependant compter sur de solides rouleurs, et Kragh Andersen devrait jouer le rôle de poisson-pilote. Demain, il a toutes les cartes en main pour s’imposer, mais son placement sera déterminant.
Et si la surprise venait encore du jeune sprinter néerlandais de la Pic-Nic, Casper van Uden ? Le Néerlandais n’a levé les bras qu’une seule fois cette saison, et n’a accroché qu’un autre podium, tous deux sur le Giro en mai. Face à une concurrence moins dense et au vu de ce qu’il a déjà montré, il se présente comme l’un des sérieux candidats au top 3. S’il parvient à se placer aussi parfaitement que lors de la quatrième étape du Giro, alors tout est possible.
Mikkels compte deux victoires cette saison, toutes deux acquises sur la scène nationale estonienne. Doté d’une belle pointe de vitesse, il peine toutefois à enchaîner les résultats réguliers dans les sprints. Son profil dépasse cependant celui d’un simple sprinteur, son top 15 sur Paris-Roubaix en témoigne. Sur le plan international, son meilleur résultat reste un podium décroché sur la classique Bruges–La Panne. À l’image de Van Uden, il pourrait tirer profit d’une startlist amoindrie pour viser un premier podium en grand tour. Déjà capable de plusieurs top 10 lors de ses débuts sur le Giro l’an dernier, il pourrait bien franchir un cap cette année.
Ethan Vernon sera le sprinteur désigné, épaulé par Jake Stewart dans le rôle de poisson-pilote. Le Britannique s’est déjà imposé cette saison en remportant la deuxième étape du Tour de Catalogne. En temps normal, il ne figurerait pas parmi les favoris d’un sprint massif en grand tour. Mais face à la concurrence présente, un bon placement au moment de lancer pourrait lui offrir une véritable chance de jouer le podium.
Ben Turner a été intégré à la dernière minute dans l’effectif d’Ineos. Le Britannique s’est illustré cette année avec plusieurs résultats probants, tous obtenus lors de sprints. Un axe sur laquelle il semble avoir beaucoup travaillé. Il ne disposera pas d’un train dédié, mais pourra compter sur le soutien de Sheffield, Langelotti ou encore Ganna pour l’aider à se placer dans le final. Sa forme affichée récemment, notamment sur le Tour de Pologne, laisse penser qu’il pourrait bien venir troubler la bataille pour le podium dès cette première étape.
Mes Choix
En temps normal, Philipsen aurait été mon favori logique pour ce sprint massif. Sur le papier, le Belge reste le meilleur sprinter du plateau, soutenu par le train le plus solide et l’expérience d’une équipe rodée. Pourtant, ses prestations depuis son retour m’ont laissé sur ma faim. J’ai donc choisi de miser sur l’homme en forme du moment : Mads Pedersen. Le Danois a impressionné sur son tour national, et son équipe sera en mission sur cette Vuelta. Je m’attends tout de même à ce que Philipsen soit sur le podium, évidemment. Pour compléter le top 3, j’imagine une semi-surprise avec Turner. Pour l’instant, aucune indication sur le fait que Ganna veuille sprinter ou non. Et si l’Italien se muait en poisson-pilote pour le Britannique ? INEOS possède l’équipe pour le placer idéalement dans les roues à l’amorce du dernier rond-point, cela peut faire toute la différence.