Sur le papier, une étape peut-être moins difficile que la veille, mais qui sera loin d’être une promenade de santé ! Cinq ascensions répertoriées, dont l’enchaînement Saisies – Col du Pré – Cormet de Roselend en première partie d’étape. Un peu de calme ensuite jusqu’à Mâcot et le pied de la dernière ascension de la journée vers La Plagne, au-dessus des 2 000 m d’altitude.
Le Parcours
A la suite d’une modification du parcours, les deux premières ascensions de la journée sont supprimées. Les coureurs rejoindront Beaufort par la D925, la route ne sera donc qu’un faux-plat montant d’un peu moins de 20 km.
Une fois à Beaufort, c’est là qu’ils entameront la première ascension répertoriée de la journée : le col du Pré, immédiatement suivi par le non moins célèbre Cormet de Roselend.
Il y aura ensuite une longue descente de 20 km jusqu’à Bourg-Saint-Maurice. Puis, sur les 13 km suivants, jusqu’à l’approche de La Plagne Tarentaise, le terrain sera en léger faux-plat descendant.
C’est ici que débutera la dernière ascension de cette journée, et également le dernier col de ce Tour de France.
Météo
Les conditions climatiques devraient être identiques à celles de la veille : des températures autour de 20 °C dans la vallée, mais qui chuteront aux alentours de 10 °C au sommet. Le temps sera couvert, avec des risques de pluie tout au long de l’après-midi, des risques qui augmenteront à mesure que les coureurs approcheront de l’arrivée. Le vent restera assez faible et ne devrait pas influer sur le scénario de la course.
Le Scenario
Visma a tenté dans le col de la Madeleine et est parvenue à isoler Pogacar. Malheureusement, une fois dans la vallée, tout le monde s’est regardé et le plan initial a été abandonné. Les équipiers de Vingegaard n’étaient plus en mesure d’imprimer un rythme suffisamment soutenu, et Jorgenson a même complètement explosé. Vingegaard, lui non plus, n’a rien tenté dans le col de la Loze.
Il ne reste donc plus que l’étape de demain pour espérer faire tomber Pogacar, si cela est encore possible. Malgré les déclarations de Vingegaard, je doute fortement que lui et son équipe croient encore réellement pouvoir renverser ce Tour de France.
Il faut également noter que l’étape a été raccourcie : elle fera désormais moins de 100 km en raison du retrait du Col des Saisies. L’étape sera donc encore moins difficile qu’annoncée, et voir Pogacar céder sur une journée aussi courte, avec seulement trois cols au programme, me semble hautement improbable.
Les Prétendants
Pogacar l’a dit : il aurait aimé s’imposer au sommet du col de la Loze hier. Malheureusement, une fois que le rythme s’est ralenti dans la vallée entre la Madeleine et le col de la Loze, puis dans l’ascension elle-même, cela est devenu impossible. J’ai tendance à imaginer que demain, il voudra s’imposer pour repartir des Alpes avec au moins une victoire. Le fait que l’étape soit raccourcie et fasse désormais moins de 100 km me conforte dans cette idée.
Au départ, je l’imaginais plutôt laisser des équipiers partir à l’avant, comme Yates, qui a semblé très en forme hier. Mais à présent, je pense que toute l’équipe se mobilisera autour de leur leader pour lui permettre de jouer la victoire au sommet de La Plagne.
Vingegaard a déclaré il y a quelques jours qu’il était prêt à tout tenter pour renverser le Tour, quitte à perdre sa deuxième place. Ce n’est pas ce qu’il a fait sur la 18e étape. il ne lui reste donc plus que la 19e pour mettre à exécution ses paroles.
Avec cette étape raccourcie et rendue plus facile, je ne sais pas s’il croit lui-même encore en ses chances de renverser Pogacar. Il n’y aura pas de réelle difficulté avant le col du Pré, particulièrement exigeant, et c’est ici qu’il doit attaquer ou, à tout le moins, faire rouler ses équipiers à bloc, avant de placer une attaque et de ne surtout pas se relever. Autrement, ce ne serait pas « tout tenter ».
Malgré ses déclarations, il a peut-être déjà abandonné cette idée, et nous pourrions au contraire voir ses équipiers se projeter à l’avant. Notamment Kuss, qui semble aller de mieux en mieux en cette fin de Tour de France, et qui devrait trouver dans cette étape une vraie occasion de briller une dernière fois. Si Visma ne met pas son plan à exécution et que Vingegaard reste sage derrière, l’américain serait alors l’un des favoris pour la victoire en échappée.
Gall était très fort hier, mais malheureusement pour lui, il a loupé le coche au moment de l’attaque d’O’Connor, Rubio et Jorgenson dans la vallée. Il s’est retrouvé piégé avec les favoris et n’a pas pu reprendre autant de temps qu’il l’aurait souhaité. S’il avait pu partir avec O’Connor, je pense qu’il avait les jambes pour jouer la victoire. En tout cas, en cette troisième semaine, il semble clairement aller mieux, et demain devrait être une nouvelle belle occasion pour lui si l’échappée peut se jouer la victoire.
Onley peut s’estimer un peu miraculé au soir de la 18ᵉ étape. Qui aurait cru qu’il se rapprocherait autant du podium du Tour de France, lorsqu’au pied de la descente de la Madeleine, il était encore si loin de Roglic et Lipowitz ? Il devrait de nouveau tenter demain de monter sur le podium, mais cela semble compliqué de renverser les deux coureurs de la Red Bull si ceux-ci roulent plus intelligemment qu’hier.
C’est une erreur qui aurait bien pu coûter le podium du Tour à l’équipe. Demain, Lipowitz devrait être un peu plus sur la défensive, ce qui pourrait laisser de la marge à Roglic, qui n’a de toute façon plus rien à perdre sur ce Tour de France. J’imagine le Slovène à l’offensive, et avec les jambes qu’il a montrées aujourd’hui, il devrait être un bon client si l’échappée peut se jouer la gagne. Nous l’avons vu : il n’est marqué ni par Vingegaard, ni par Pogacar, et aucune des autres équipes ne semble en mesure de pouvoir contrôler une échappée qui partirait dans le col du Pré.
Mes Choix
Le départ de l’étape sera donc bien moins difficile, avec un profil bien plus proche d’un faux plat montant jusqu’à Beaufort, plutôt que d’un enchaînement de cols. Difficile pour les vrais grimpeurs de s’extirper ici : ils devront probablement attendre le col du Pré pour attaquer. Et cela ne devrait pas jouer en faveur de l’échappée, car j’imagine UAE imprimer un rythme assez soutenu dès ce col du Pré pour garder les échappés à vue.
Une étape si courte est une vraie occasion d’aller chercher une victoire d’étape dans les Alpes pour Pogacar, et je ne pense pas qu’il voudra passer à côté. Victoire de Pogacar donc, et deuxième place classique pour Vingegaard. Podium complété par Roglic qui semble bien plus en jambes en cette fin de tour de France.