Après trois ans d’absence, le Mur-de-Bretagne fait son grand retour sur le Tour de France. Une double ascension de cette côte est au programme, pour un final identique à celui qui avait vu Van der Poel s’imposer en 2021. Encore une fois, les puncheurs auront de quoi s’amuser.
Le Parcours
S’il y aura assez peu de choses à signaler sur les deux premiers tiers de cette septième étape, les 75 derniers kilomètres seront nettement plus vallonnés.
Les Derniers Kilomètres
C’est d’ailleurs dans cette portion que seront placées les trois seules côtes répertoriées de la journée, dont la double ascension de Mûr de Bretagne. Les coureurs le franchiront une première fois à 15 km de l’arrivée, puis effectueront une boucle, majoritairement en faux plat descendant, afin de revenir au pied de la côte pour une seconde montée.
Le rythme devrait alors être très élevé, et la tension maximale à l’approche du virage à droite marquant l’entrée, à proprement parler, dans la côte. Il faudra être placé à l’intérieur ici pour ne pas être forcé de prendre par la gauche du terre-plein central.
L’ascension peut se décomposer en trois sections bien distinctes. La première, longue de 850 mètres, est également la plus raide, avec une pente moyenne avoisinant les 10 %. La pente s’adoucit ensuite sur les 750 mètres suivants, pour ne plus afficher que 6 % de moyenne. Enfin, les 400 derniers mètres ressemblent davantage à un faux plat qu’à une véritable côte.
Météo
Le temps sera au beau fixe demain pour cette septième étape. Les températures vont fortement augmenter et avoisiner les 30 degrés tout au long de l’après-midi.
Le vent soufflera de manière assez modérée en début d’étape, légèrement au-dessus des 10 km/h, mais il ne cessera de se renforcer à mesure que les coureurs approcheront de l’arrivée, atteignant environ 20 km/h en fin de parcours. Il soufflera en provenance du nord-est, et sera donc majoritairement favorable.
Dans la boucle finale, cependant, il faut noter qu’il deviendra principalement latéral, voire même de trois quarts face dans les derniers hectomètres de la course.
Le Scenario
Concernant le scénario, rien d’exceptionnel à attendre selon moi. UAE, ainsi qu’Alpecin, devraient contrôler l’échappée jusqu’au dernier tour. Pogacar voulait effectivement laisser filer le maillot jaune hier, mais pensait certainement avoir plus de marge qu’une pauvre petite seconde.
En dehors de ces deux équipes, de nombreux coureurs devraient tenter de prendre l’échappée matinale, dans l’espoir d’anticiper la bataille finale. L’étape sera toutefois moins difficile et plus simple à contrôler qu’hier.
Tout laisse penser que nous nous dirigerons vers un sprint en côte, au sommet de l’ascension de Mûr de Bretagne, où les meilleurs puncheurs du peloton auront l’occasion de s’expliquer.
Les Prétendants
Deuxième lors de la deuxième étape et vainqueur de la quatrième, Pogacar a porté un coup sévère à ses principaux adversaires lors du contre-la-montre avant hier. Mûr de Bretagne constitue une ascension qui lui convient parfaitement. Il devrait de nouveau tenter de s’imposer et demander à son équipe de contrôler.
En tant que meilleur puncheur du peloton, il part avec le statut de favori, d’autant plus que son équipe, et en particulier Almeida, devrait être capable de maintenir un rythme suffisamment soutenu pour empêcher toute attaque jusqu’au pied de la montée finale.
Reprendre le maillot demain n’aurait rien de catastrophique en termes de gestion de la course. Les étapes 8 et 9 semblant dédiées aux sprinteurs, le contrôle de ces deux journées devrait être assuré par les équipes desdits sprinteurs.
Le principal adversaire de Pogacar pourrait bien être Vingegaard. Le Danois a été remarquable lors de la quatrième étape, parvenant à rester dans la roue du Slovène lorsque celui-ci a attaqué. Très bon puncheur, il l’a encore prouvé récemment, il reste toutefois un cran en dessous de Pogacar.
Complètement passé à côté de son contre-la-montre lors de la cinquième étape, il n’a désormais plus le droit à l’erreur. Il devrait être présent dans le final, probablement même sur le podium, mais j’ai du mal à l’imaginer s’imposer.
Van der Poel a finalement réussi à récupérer le maillot jaune mais ne dispose que d’une petite seconde d’avance. Sur le Tour de France, il ne lui manque qu’une victoire en jaune. Bien qu’il ait déjà porté ce maillot à deux reprises, il n’est en effet jamais parvenu à s’imposer en le portant sur les épaules. Demain sera très certainement sa dernière chance.
Il a fourni énormément d’efforts hier dans l’échappée, au cours d’une course particulièrement animée durant les deux premières heures. Des efforts qu’il pourrait bien payer demain dans le final. Il sera sans aucun doute présent, mais lorsqu’on se rappelle comment il a dû se rasseoir lors de la quatrième étape, et si l’on ajoute à cela les forces qu’il a laissées sur la route hier, il pourrait être trop juste pour aller chercher la victoire, voire même le podium.
Derrière Pogacar et Vingegaard, plusieurs outsiders peuvent prétendre à une place sur le podium, à commencer par Kévin Vauquelin. Le Français n’a malheureusement pas eu l’autorisation de sortir lors de la sixième étape et reste relégué à une minute de la première place au classement général.
Excellent puncheur, cette côte de deux kilomètres devrait parfaitement lui convenir. Bien sûr, il lui sera difficile, voire impossible, de s’imposer si tous les leaders répondent présents, mais il peut légitimement espérer accrocher une place dans le top 5.
Onley ne fait pas beaucoup de bruit jusqu’ici, mais il s’est tout de même classé sixième lors de la deuxième étape, et surtout quatrième à l’issue de la quatrième, juste derrière le trio Van der Poel, Vingegaard et Pogacar.
Peut-il améliorer ce résultat demain ? Compte tenu de ses qualités et de la forme qu’il affiche, c’est tout à fait envisageable. Le voir entrer de nouveau dans le top 5, voire même accrocher le podium, n’est pas à exclure.
Un peu décevant jusqu’ici, notamment sur des étapes qui étaient censées lui convenir, Skjelmose a aussi été particulièrement malchanceux dans le final de la sixième étape. Un ennui mécanique dans les derniers kilomètres lui a fait perdre une quarantaine de secondes sur le groupe des favoris.
Je reste assez sceptique quant à sa forme, au vu de ses résultats récents, mais si les jambes répondent présent, cette arrivée au sommet de la côte de Mûr de Bretagne devrait être parfaitement dans ses cordes.
Mes Choix
Une échappée filtrée et contrôlée par UAE et Alpecin, qui mettront tout en œuvre pour s’assurer d’un sprint au sommet entre les favoris. Dans mon scénario privilégié, difficile de voir Pogacar battu. Ses équipiers imprimeront un rythme effréné dans la dernière ascension avant de le lâcher dans les derniers hectomètres. Vingegaard devrait être en mesure de suivre, mais j’ai plus de doutes concernant Van der Poel, qui pourrait finir par payer ses efforts. Pour la troisième place sur le podium, Onley me plaît beaucoup.