Présentation
La 76e édition de la Volta a la Comunitat Valenciana se déroulera du 5 au 9 février, couvrant un parcours total de 665 kilomètres à travers les trois provinces de la Communauté valencienne. Cette édition débutera par un contre-la-montre par équipes de 34 kilomètres, un choix étrange et plus que discutable. Les 3 étapes qui suivront seront exigeantes et finiront de façonner le classement général, tandis que les sprinters devraient attendre la dernière étape pour pouvoir s’exprimer.
Le Parcours
Un c.l.m par équipe de 34 kilomètres sur une course de 5 étapes, on se demande ce qui est passé par la tête de l’organisation. Un tracé légèrement vallonné et peu technique, avec 3 côtes roulantes à négocier. Un parcours pour spécialistes.
Premier défi en montagne pour les coureurs. Si les 100 premiers kilomètres ne poseront pas de problèmes, toutes les difficultés seront réunis dans les 65 derniers. Si un premier écrémage devrait avoir lieu dans l’avant dernière ascension, il y a fort à parier que cette étape ne se résume à une course de côte.
Une étape au profil très intéressant. Deux difficulté en milieu de parcours, puis la plus difficile à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée (8 km à 6.5 %). Derrière, le parcours restera vallonné et comportera quelques repechos, le dernier affichant 6.7 % de moyenne sur 1.3 km jusqu’à la ligne d’arrivée.
Pas de grosses difficultés répertoriées sur cette 4e étape, mais un parcours éreintant affichant plus de 3 600m de D+. Une étape que les baroudeurs ne jouant plus le général auront certainement coché.
Une étape courte et sans difficulté qui devrait revenir à un sprinter.
Les Prétendants
Data powered by FirstCycling.com
Avec McNulty, tenant du titre, et Almeida, UAE dispose de deux atouts majeurs pour le général. Le collectif a déjà montré sa forme avec les jeunes la semaine dernière, et l’équipe ne sera pas pénalisée par le contre-la-montre, bien au contraire. Almeida semble particulièrement motivé pour décrocher un bon résultat ici.
Bahrain présente une équipe intéressante sur le papier. Buitrago a montré de bonnes choses la semaine dernière, même s’il semblait encore un peu juste. À l’inverse, alors que le podium lui tendait les bras, Kepplinger a été piégé par les bordures en Arabie Saoudite. Pour mémoire, il avait accroché un bon top 10 ici même l’an dernier. Leur principal handicap sera sans doute le contre-la-montre par équipe, qui pourrait les mettre en difficulté face à d’autres favoris. Une belle place au général reste envisageable, mais le podium semble plus compliqué. Bilbao, lui, démarre généralement très bien ses saisons depuis deux ou trois ans. Difficile de l’imaginer jouer le podium final, mais il pourrait être bien placé sur les deuxième et troisième étapes.
Vlasov a l’habitude de très bien commencer sa saison en Espagne, et il devrait logiquement être le leader de son équipe. Sur le papier, leur effectif semble suffisamment solide pour limiter la casse sur le contre-la-montre par équipe. Reste à voir s’ils ont bien préparé cet exercice, car on se souvient de la débâcle sur Paris-Nice en 2024. S’ils passent ce cap sans encombre, Vlasov sera un sérieux candidat pour le général.
Ben O’Connor va faire ses débuts sous ses nouvelles couleurs chez Jayco, et avec ses performances en 2024, il fait clairement partie des favoris. L’expérience de Jayco en chrono par équipe et ses propres qualités dans l’effort devraient lui permettre d’être bien placé après la première journée. Cependant, j’ai quelques doutes pour la victoire au général, notamment en raison des forts pourcentages dans le final de la deuxième étape, qui pourraient être un point faible pour lui face à des grimpeurs plus explosifs.
Rodriguez et Arensman seront les meilleures cartes d’INEOS sur cette course. L’équipe a une composition solide qui devrait leur permettre de bien limiter la casse sur le chrono par équipe, les laissant en lice pour un bon classement général. Cependant, le final punchy des deuxième et troisième étapes pourrait ne pas leur convenir parfaitement. S’ils sont en forme, ils devraient suivre sans trop de difficulté, mais j’ai du mal à les imaginer capables de faire des écarts.
Mes Choix
Le chrono par équipe risque d’être un élément clé pour le classement général, et UAE semble avoir tous les atouts pour en tirer profit. Une victoire d’Almeida devant McNulty me semble tout à fait plausible, étant donné leurs qualités et l’effectif solide qui les entoure.
Derrière, la bataille sera plus ouverte, mais O’Connor a de bonnes chances d’accrocher le podium. Jayco sait gérer l’exercice complexe du chrono par équipe, ce qui pourrait lui offrir un avantage décisif avant les échéances montagneuses. Il pourrait disposer d’un matelas suffisant pour tenir au classement, même s’il trouvera meilleur que lui sur les arrivées punchy.