Avec 157.2 km, cette quatrième étape sera la plus longue de l’édition 2025. Si elle sera aussi vallonnée, la principale difficulté sera placée dans les 25 derniers kilomètres de course. Les coureurs devront en effet franchir Nettle Hill et ses 2 km à plus de 8 % de moyenne. Un tracé identique à la deuxième étape de l’édition 2023 qui avait vu la victoire de Dennis avec le coup du kilomètre. Comme il y a deux ans, nous devrions assister à une passe d’armes entre les sprinters polyvalents, leurs équipes et les puncheurs – grimpeurs qui feront tout pour se servir de Nettle Hill comme rampe de lancement.
Le Parcours
Plusieurs côtes notables sur ce parcours, avec notamment la côte de Parawa Hill, mais rien d’incontrôlable pour le peloton jusque dans les 40 derniers kilomètres de la course.
Les coureurs approcheront alors de Victor Harbor et devront négocier l’ascension de Nettle Hill.
Au sommet, les coureurs évolueront sur un plateau pendant quelques kilomètres avant d’entamer la descente.
Ils descendront ensuite en direction de Victor Harbor, où l’arrivée sera jugée. Une descente qui ne devrait pas poser de difficultés particulières. À noter tout de même la présence d’une côte non répertoriée de 3 km à 3 % de moyenne, dont le sommet se situera à 10 km de l’arrivée.
Les Derniers Kilomètres
À 4.6 km de la ligne, les coureurs devront négocier un enchaînement de virages en épingle qui viendra tendre le peloton. Les deux kilomètres suivants se dérouleront sur une route droite et large jusqu’à 2.3 km de l’arrivée, où la route se rétrécira à l’entrée d’un rond-point. La route s’élargira de nouveau par la suite jusqu’à un nouveau rond-point situé à 1.2 km de la ligne, avec une chaussée réduite.
Le dernier kilomètre sera bien plus technique, avec du mobilier urbain à 900 m de la ligne, suivi d’un enchaînement de deux virages à angle droit à 700 m et 600 m. Ces éléments viendront tendre le peloton si celui-ci est encore conséquent. Il restera un dernier rond-point à négocier, avec une chaussée rétrécie à 400 m de l’arrivée, avant la dernière ligne droite.
Si, par le passé, Victor Harbor a régulièrement vu un sprinter lever les bras, en 2023, un petit groupe avait réussi à tenir tête au peloton après une attaque dans Nettle Hill. Ce jour-là, Dennis s’était imposé en sortant le coup du kilomètre.
Météo
Côté météo, des températures autour de 25 °C et un vent du sud à 15 km/h. Il sera favorable dans l’ascension de Nettle Hill, mais de face sur les 20 derniers kilomètres.
Le Scenario
Tout dépendra de l’allure à laquelle Nettle Hill sera abordée. Comme nous l’avons vu hier, personne ne semble dominer nettement, et tenter de partir seul à 20 km de l’arrivée serait risqué. On peut imaginer qu’un petit groupe se détache dans l’ascension, mais une bonne entente sera indispensable pour éviter un regroupement.
Plus le rythme sera élevé dans la côte, plus les lâchés seront dispersés et mettront du temps à organiser la chasse. Bien qu’il y ait de fortes chances de retrouver les mêmes noms qu’hier à l’avant, la distance plus longue entre le sommet et l’arrivée rend le final plus incertain.
En 2023, l’ajout de la côte non répertoriée à une dizaine de kilomètres de l’arrivée avait permis à un groupe de cinq de résister. On peut penser que le scénario pourrait se répéter pour le groupe de tête demain.
Attention toutefois à une attaque solitaire dans le final, comme Romo l’a parfaitement réussi hier, ou encore Dennis il y a deux ans.
Les Prétendants
Rochas était-il le plus fort ? Il était en tout cas le plus actif, sans jamais réussir à creuser un écart significatif. Il devrait encore être dans le coup demain, mais la finalité pourrait bien être la même.
Plapp a tenté comme dans Fox Creek l’année dernière. Mais hier, les pourcentages étaient moins sévères, et il n’a pas réussi à créer une sélection. Il a cependant montré une bonne forme, et Jayco a dévoilé ses cartes. Une nouvelle chance demain, sur une côte peut-être plus favorable à un écart initial.
Parmi les hommes en forme, Fisher-Black s’est distingué. Jamais en difficulté, il n’a pourtant pas attaqué, mais sa pointe de vitesse lui offre une belle 3ᵉ place. La côte de demain, avec ses forts pourcentages, pourrait encore mieux lui convenir. Une attitude un peu plus offensive pourrait lui sourire.
Narvaez était présent, mais probablement moins soutenu par Vine qu’il ne l’espérait. Comme prévu, il a réglé le sprint du petit groupe, mais il y a probablement un peu de frustration du côté de l’Équatorien. L’étape de demain semble encore idéale pour lui, à condition de bien la gérer. Les purs sprinteurs ne devraient pas être dans le coup, et Narvaez reste l’un des sprinteurs-puncheurs les plus rapides.
Lidl-Trek a impressionné par sa force collective, avec cinq coureurs dans le groupe de tête, mais aussi par sa gestion chaotique du final. Ne pas suivre les attaques et faire rouler Philipsen a été une erreur. Malgré tout, le jeune danois a brillé, montrant qu’il était le plus en forme de l’équipe. Après avoir roulé derrière Romo, il décroche tout de même la 4ᵉ place du sprint. Avec une telle puissance collective, Lidl-Trek peut viser gros demain, à condition de mieux gérer ses choix tactiques.
Onley, comme attendu, était dans le coup. Il a tenté plusieurs attaques, immédiatement contrées, mais n’a jamais été mis en difficulté. Il devrait encore être un acteur clé demain.
Le jeune Eulalio a surpris pour sa première en World Tour. Il s’est même permis d’attaquer les favoris, sans succès, mais sans exploser pour autant, basculant avec la tête de course. À suivre dans les deux prochaines étapes.
INEOS a misé sur Sheffield, et cela semble un bon choix. Jamais inquiété, il lui a cependant manqué un peu d’audace. Avec ses qualités de rouleur, il aurait pu, ou dû, tenter un coup à la Romo.
Très joli coup de Romo qui a parfaitement su profiter du marquage entre les favoris. Il s’agit désormais de défendre sa première place. L’espagnol va être isolé, il lui faudra être fort.
Mes Choix
Bien que Nettle Hill soit un kilomètre plus courte que Knotts Hill, elle pourrait s’avérer plus sélective. Les pourcentages les plus raides se trouvent dans le dernier kilomètre, avec une moyenne d’environ 10 %, ce qui favorisera la création d’écarts. Le groupe formé au sommet ne devrait pas être plus conséquent que celui d’hier. Une bonne entente sera nécessaire pour éviter un regroupement. Dans le final, les moins rapides tenteront sûrement de jouer leur va-tout, comme Romo sur la 3ᵉ étape. Je pense que le vainqueur de l’étape sera dans le groupe qui se formera au sommet de Nettle Hill.
Hier, personne n’a vraiment creusé d’écart dans l’ascension, mais certains ont semblé légèrement au-dessus au moment décisif : Rochas, Plapp, Onley, Fisher-Black, Eulalio, Narvaez, Sheffield, Romo et Philipsen.
Selon moi, le scénario pourrait être proche de celui d’hier : le groupe de tête collaborera jusqu’au final, avant qu’un homme n’attaque en solitaire. Victoire de Philipsen pour quelques secondes devant Narvaez, qui réglerait à nouveau le sprint du groupe de chasse. Lidl doit mieux gérer son final que lors de la 3ᵉ étape en misant sur leur force collective, ce qu’ils n’ont pas fait hier.