La fameuse étape de Jebel Jais et ses 22 km à 5.4 % de moyenne. La pente est très régulière et la route large, les écarts ont toujours été assez peu conséquents au sommet entre les leaders.
Comme d’habitude sur cette étape, tout devrait se résumer à l’ascension finale de Jebel Jais.
Près de 22 kilomètres d’ascension à un peu plus de 5% de moyenne. On le voit sur le profil, l’ascension est très régulière et les pourcentages maximum n’excèderont pas les 7%.
Une ascension qui n’a jamais vu de gros écarts se créer entre les favoris, car bien qu’elle soit longue, sa route très large et ses pourcentages roulants ne la rendent pas propice aux attaques dévastatrices.
Météo
Au départ de l’étape, c’est un vent d’ouest qui soufflera à une vitesse de 20 km/h. La force du vent va décroitre au fur et à mesure de l’étape, ce qui fait que sur la portion dans le désert il ne devrait pas être assez fort pour créer des cassures.
Ce sera ensuite un vent d’ouest / sud-ouest dans l’ascension de Jebel Jais, mais assez faible, autour de 7 km/h. Avec les nombreux virages, le vent sera tantôt favorable tantôt défavorable. Il y aura une portion favorable entre 5 et 2 km du sommet qui pourrait être utilisée pour attaquer. Le vent étant assez faible, il ne devrait pas causer trop de problèmes.
Le Scenario
Si l’on exclu Lutsenko à qui il aura manqué 400 m en 2021, l’échappée matinale n’a jamais été en mesure de s’imposer sur l’étape de Jebel Jais. Avec ce parcours plat avant la montée finale, il sera de nouveau très simple de contrôler les fuyards.
Une attaque victorieuse d’aussi loin que Rubio (10km du sommet) reste malgré tout rare sur les rampes de Jebel Jais. Un groupe plus ou moins conséquent (entre 10 et 25 hommes l’année dernière) arrive souvent pour se jouer les places sur le podium. Disposer d’un bon punch et d’une bonne pointe de vitesse sera un atout non négligeable demain.
Qui sera en mesure de contrôler et d’empêcher des attaques ? Avec 3 hommes placés aux 3 premières places, UAE pourrait se trouver un peu à court de domestiques.
Les Prétendants
Avec McNulty et Vine qui se tiennent en 2″, et Yates à 28″, UAE est en excellente position au général. Le poids de la course va reposer sur leurs épaules, et il se pourrait qu’au moins l’un des 3 doivent se sacrifier pour rouler dans les derniers kilomètres demain. Très peu de chance que cela soit Yates cependant, et probablement pas McNulty avec le maillot de leader. Je ne suis pas sûr que le britannique tentera d’attaquer demain, il est très difficile de faire des différences sur Jebel Jais, et Jebel Hafeet lui convient de toute façon beaucoup mieux. Il dispose d’un bon punch, et doit viser le podium en cas de sprint en petit comité. Pour ne pas avoir à porter le poids de la course ils pourraient aussi décider d’utiliser Vine comme une solution offensive dans l’ascension, mais je ne suis pas persuadé que cela sera fait.
Bilbao possède une bonne pointe de vitesse mais qui ne se traduit pas forcément sur les arrivées au sommet. La preuve avec Jebel Jais où il n’a pas fait mieux que 10e lors des deux dernières éditions. Difficile de le voir s’imposer donc, mais il sera très certainement dans le groupe des favoris.
Après une timide première saison en WT l’année dernière, Kepplinger démarre la saison 2024 sur d’excellentes bases ! 8e du général sur la Volta Valenciana (prenant la 7e place au sommet de l’alto del Miserat). Son excellent chrono du jour vient confirmer la forme qu’il affiche dernièrement. Jebel Jais est bien différent de l’alto del Miserat, mais je pense que ce type d’ascension longue lui convient bien, peut-être même mieux. On a pu le voir accrocher un bon résultat au sommet de Thyon 2000 sur le Tour de Romandie 2023, après avoir travaillé pour ses leaders. Sa victoire en 2022 sur la 3e étape du Oberosterreich Rundfahrt est aussi un indicateur sur son appétence pour les longues ascensions. Je ne connais pas sa pointe de vitesse ni son punch, mais je ne serais pas étonné qu’il ai carte blanche pour attaquer dans l’ascension et tenter de résister au peloton. Il n’est qu’à 16″ de McNulty mais pourrait ne pas être vu comme une menace immédiate par les hommes du team UAE.
10e au sommet de Jebel Jais en 2023, et second à Babadag sur le Tour de Turquie (18.4 km à 10.3 % de moyenne) je serais curieux de voir si Zwiehoff continue de progresser, à bientôt 30 ans. Arrivé du VTT à la route sur le tard, sa saison 2023 aura été celle de la révélation avec plusieurs top 10 sur les courses par étapes et des podium sur le Tour de Turquie et en République Tchèque. À 44″ au général il ne sera pas vu comme une menace directe et pourrait en profiter pour tenter de sortir du peloton dans Jebel Jais sans être immédiatement pris en chasse.
Auteur d’un excellent chrono, O’Connor n’est finalement qu’à 22″ de McNulty. Un résultat extrêmement positif avant les deux étapes de montagne. L’australien est un coureur offensif, qui n’attend pas le dernier moment pour s’exprimer. Nous l’avons vu en excellente forme sur ce début de saison, notamment avec sa victoire en Espagne où il aura fait sauter tout le monde de sa roue. Si Ben attaque, je ne suis pas certain qu’on lui laisse beaucoup de champ malheureusement, ce qui pourrait nuire à ses chances de victoire.
Un mot aussi sur Van Eetvelt qui a réalisé un excellent début de saison en Espagne. Une victoire en battant McNulty et Vlasov au sprint, puis 8e le lendemain après un beau numéro en solo. Le belge est clairement apparu en forme et trouvera une ascension qui va lui convenir parfaitement. Avec 43″ de retard sur McNulty, il disposera peut-être d’un laisser passer si jamais il décidait d’attaquer. Avec ce qu’il a montré en Espagne, il semble aussi disposer d’une bonne petite pointe de vitesse. Pouvoir jouer sur deux tableaux est un avantage.
Van Wilder est ici pour jouer le général, et son très bon chrono le laisse dans la course. S’il tente de sortir, il sera évidemment suivi, UAE ne le laissera pas s’échapper. Le belge a pour lui une bonne pointe de vitesse qui lui permettra de régler un petit groupe au sommet, ou tout du moins d’accrocher un podium.
Est-ce qu’il sera demandé à Hirt de rester aux côtés de son leaders ? L’ascension est longue, mais loin d’être difficile pour un peloton professionnel. Si le tchèque venait à avoir le droit de jouer sa carte, cette longue ascension sera parfaite pour son gros moteur. Avec plus d’1’10 » de retard, il ne sera pas vu comme un danger immédiat.
Est-ce que Rubio va remettre le couvert ? Son attaque victorieuse à 10 km de l’arrivée était la première du genre à Jebel Jais. Difficile de déceler une quelconque forme de son début de saison, loin d’être mauvais mais assez timide.
Un mot enfin sur Poole. Je ne sais pas exactement où il en est, mais son bon chrono me laisse penser que la forme est bonne. L’année passée, il a été l’auteur de belles prestations sur le Dauphiné, en Hongrie mais aussi en Romandie. Sa 4e place au sommet de Thyon 2000 est un indicateur clair que les longues ascensions sont dans ses cordes. Je ne connais pas sa pointe de vitesse donc je peux difficilement me prononcer sur ses chances en cas d’arrivée groupée. J’aimerais en revanche le voir attaquer de loin si les jambes le permettent. peut-être un peu trop proche au général ?
Mes Choix
Je pense qu’UAE aura du mal à tout contrôler demain, à moins de sacrifier un de ses 3 leaders (certainement Vine) pour rouler sur la fin. Cela pourrait ouvrir la porte à un final d’étape un peu décousu où certains seconds couteaux en profiteraient pour s’échapper et garder assez d’avance jusqu’à la ligne. Dans ce type de scenario, 3 noms me plaisent en particulier : Kepplinger, Zwiehoff et Van Eetvelt.