Le Parcours
La classique étape de Lagos ouvre cette Volta ao Algarve. Quelques petits changements par rapport au parcours de l’année dernière devraient simplifier cette étape. Un sprint massif est de nouveau attendu ici.
Première des deux arrivées au sommet de ce Tour d’Algarve avec le fameux Alto da Foia. L’enchaînement Alferce / Pomba mènera au juge de paix du jour et ses 7.7 kilomètres à 6.1% de moyenne. Une journée importante pour la lutte au général, les meilleurs grimpeurs devront faire céder les rouleurs en prévision du contre-la-montre de la 4e étape.
Une étape accidentée dans ses deux premiers tiers. Le final doit permettre un sprint massif, le dernier de cette semaine portugaise. Attention malgré tout, l’année dernière les sprinters s’étaient fait piéger par un coup sorti dans le final. Cort s’était imposé devant Ganna.
C’est un contre-la-montre très vallonné de 22 kilomètres qui sera proposé aux coureurs cette année. Changement notable, il ne se fera pas à Lagoa comme c’était le cas lors des 5 dernières éditions. Un tracé difficile.
Deuxième et dernière arrivée au sommet de cette semaine portugaise. L’Alto do Malhao est lui aussi bien connu des participants à cette épreuve. Cinq ascensions répertoriées sur ces 165 kilomètres de course pour près de 3 200m de D+ sur la journée. Une étape très accidentée avec pour juge de paix cette ascension finale de 2.6 km à 9.3% de moyenne que les coureurs devront gravir par deux fois dans les 25 derniers kilomètres.
Les Prétendants
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Evenepoel se présente sur la course par étapes portugaise en immense favori. Deux fois lauréat de l’épreuve, il s’était imposé au sommet de Foia et sur le contre-la-montre en 2020. Il s’était ensuite adjugé l’édition 2022 en écrasant littéralement la concurrence sur le contre-la-montre. Avec la forme affichée pour sa reprise sur la Figueira Classic, difficile d’imaginer qui pourrait lui contester la victoire finale. Il sera dans le coup sur les deux arrivées au sommet, et cimentera sa victoire sur le contre-la-montre de la 4e étape.
Troisième en 2022 et vainqueur de la précédente édition, Martinez sera présent pour défendre son titre. Fraîchement débarqué chez Bora, le Colombien est allé chercher le titre national sur l’épreuve chronométrée. Après une saison 2023 en dessous des attentes, DFM va tenter de se relancer. Cela peut déjà passer par une nouvelle bonne prestation ici. S’il parvient à rester au contact des meilleurs sur la 2e et la 5e étape, ses qualités contre-la-montre devraient lui permettre d’accrocher le podium final de l’épreuve.
Ganna a pris la 2e place du général l’année dernière, battu pour 2 petites secondes par Martinez. Il avait réussi à minimiser les dégâts lors des deux arrivées au sommet, mais était trop juste sur le contre-la-montre pour repartir avec la victoire finale. Il a réalisé un début de saison beaucoup plus timide qu’en 2023, signe que la forme n’est pas la même. Rien de forcément inquiétant quand on sait que son premier gros objectif sera Milan – Sanremo, dans un mois. Pidcock sera aussi présent. Victorieux au sommet de Malhao l’année dernière, il sera certainement encore trop limité en contre-la-montre pour espérer décrocher une place sur le podium.
Pour INEOS, il faut peut-être plutôt se tourner vers Sheffield et Arensman pour le général. Course de reprise pour les deux coureurs, difficile de savoir dans quel état de forme ils vont se présenter sur la course. Ils doivent être en mesure de limiter lors des deux arrivées au sommet. Cela les mettrait dans une bonne situation pour le contre-la-montre, exercice dans lequel les deux ont des arguments à faire valoir.
Lors de l’édition 2023, Küng avait craqué lors des deux arrivées au sommet, l’empêchant de finir sur le podium final malgré son très bon contre-la-montre. S’il parvient à minimiser les dégâts cette année, la porte peut s’ouvrir grâce à ses excellentes qualités de rouleur contre-la-montre. Madouas sera aussi de la partie, mais probablement trop limité en chrono pour accrocher le top 3 au général.
Il sera certainement l’une des attractions sur cette course, Tao Geoghegan Hart va enfin reprendre la compétition. Éloigné des pelotons depuis sa grave blessure en mai dernier (fracture de la hanche), pourra-t-il revenir au niveau qui était le sien en début de saison dernière ? Sur le papier, c’est un parcours qui lui convient parfaitement, d’autant plus vu les progrès considérables qu’il a faits en contre-la-montre.
Avec deux ascensions comme Foia et Malhao où il doit être en mesure de rester proche des meilleurs, et un contre-la-montre vallonné, Van Aert doit être cité parmi les outsiders. On l’a vu délaisser les chronos l’année passée, qu’en sera-t-il cette année ? S’il décide de jouer le général du Tour d’Algarve, ses qualités doivent lui permettre d’accrocher le podium final. À noter le très bon début de saison de Tratnik, avec 2 podiums sur ses deux courses de reprise. Le Slovène grimpe bien et se trouve aussi être un bon rouleur. Difficile de l’imaginer sur le podium, mais il pourrait ne pas en être très loin.
Mon Podium
Sans grandes surprises, une victoire au général pour Evenepoel. Aucun des coureurs sur la startlist n’approche son talent et, même s’il ne remporte aucune des deux arrivées au sommet, ses qualités de rouleur feront la différence sur le contre-la-montre. La forme n’est peut-être pas encore au top, mais avec un parcours proche de ce qui se fait habituellement, Martinez doit à nouveau être en mesure d’accrocher le podium. Enfin, avec l’équipe qu’ils amènent, INEOS a les moyens et doit placer un homme haut au classement. Mon choix se porte sur Sheffield pour compléter le podium.