Cette dernière étape sera quasiment identique à celle de l’année passée qui avait vu Rui Costa s’imposer et renverser le général. Les leaders auront donc de nouveau l’occasion de s’affronter dans La Frontera (5 km à 9 %) bien que son sommet soit situé à 45 km de l’arrivée.
Quelques changements en début et fin d’étape par rapport à l’édition 2023, mais les difficultés principales restent les mêmes.
Le parcours commencera à être vallonné après une quinzaine de kilomètres de course avant que les coureurs ne parviennent au pied de la première des deux ascensions du jour.
ORONET
- 3.5 km à 5.4 %
Le sommet sera suivi d’une descente de 6 kilomètres puis d’une portion plutôt en faux-plat descendant jusqu’au kilomètre 43 et le pied de la deuxième et dernière difficulté.
LA FRONTERA
- 5 km à 9 %
- Les plus forts pourcentages se trouvent dans sa partie centrale (2 km à 11 %)
Le sommet de La Frontera sera situé à 45 kilomètres de l’arrivée. La descente sera rapidement coupée d’une courte côte d’un kilomètre avant de reprendre et de ne prendre fin qu’aux environs du kilomètres 65 (cela ressemblera plus à un faux-plat descendant à ce point.) Les 25 derniers kilomètres seront majoritairement plats.
Arrivés dans Valence, les coureurs longeront la côte sur les 5 derniers kilomètres. il y aura quelques courbes à négocier, mais le groupe qui se présentera pour la victoire devrait être assez réduit.
La Météo
Beau temps, températures avoisinant les 20°C.
Un vent en provenance du sud-est soufflera demain. Assez faible en début d’étape (moins de 5 km/h), sa force augmentera au fur et à mesure pour atteindre les 10 km/h.
Après l’ascension de la Frontera, les coureurs auront donc un vent de face sur une grande partie des 45 km qu’il restera à couvrir. C’était aussi le cas l’année dernière, le vent était même un peu plus fort, et le groupe de tête n’avait pas été revu.
Le Scénario
Trois hommes se sont démarqués lors de la 4e étape : McNulty, Buitrago et Vlasov. Demain, ils devraient, selon toute vraisemblance, être encore un ton au-dessus de leurs adversaires dans La Frontera. En 2023, c’est Vlasov qui avait allumé la mèche en faisant exploser le peloton. L’étincelle devrait de nouveau venir de lui ou de Buitrago cette fois pour essayer d’isoler McNulty. Ils ne peuvent pas se permettre d’être attentistes s’ils veulent renverser le général, car il restera tout de même 45 km à parcourir une fois le sommet franchi.
Même si ces trois hommes parviennent à s’isoler, il est impensable qu’ils poursuivent seuls leur effort passé le sommet, surtout avec un Buitrago qui refuse de prendre un relais.
Heureusement pour eux, ils ont à leurs côtés au moins un, voire deux équipiers en mesure de basculer assez proches pour rentrer sur la tête de course. Un final nerveux et tactique s’engagera alors, à l’image de ce que nous avions vécu l’année dernière.
Avec 14″ sur Buitrago et 17″ sur Vlasov, McNulty dispose d’un très léger matelas. Les bonifications du sprint intermédiaire et à l’arrivée seront primordiales. C’est pourquoi avoir au moins un équipier pour chasser les potentielles attaques sera vital. C’est ce qui a manqué à Ciccone l’année dernière sur cette course pour pouvoir rester leader.
Les Prétendants
McNulty ne devrait pas être mis en difficulté demain dans La Frontera, ce n’est pas ici que le danger réside pour lui. Il aura cependant besoin que Grosschartner soit au moins aussi bon que sur la 4e étape pour rentrer, car si des équipiers de Vlasov et Buitrago rejoignent les leaders avant qu’un coureur de l’UAE ne rentre aux côtés de Brandon, l’Américain se retrouvera dans une situation très délicate. Ciccone n’avait pas pu sauver son classement général en étant isolé l’année passée. Si Felix et Arrieta parviennent à faire partie du groupe de tête, il sera très difficile de reprendre le maillot à l’UAE, qui pourra contrôler les attaques.
Vlasov devrait de nouveau tenter d’isoler McNulty demain, comme il l’a fait avec Ciccone l’année dernière. Hindley était un peu en dessous hier, mais ne devrait pas être trop loin demain. Le Russe pourra aussi compter sur Aleotti qui semble en excellente forme en ce début de saison. Si Bora se retrouve en surnombre à l’avant avec un McNulty isolé, ils ne devraient pas se poser de questions et rouler. Vlasov a absolument besoin de jouer les bonifications s’il veut espérer s’imposer. Un retour de l’arrière pourrait signifier que des coureurs plus rapides rentreraient. Vlasov et Hindley possédant tous deux une bonne pointe de vitesse, ils pourraient jouer de cet atout.
Buitrago était l’un des meilleurs en montagne aujourd’hui, il n’y a pas de raisons que cela change demain. Il pourra aussi compter sur la présence de Bilbao et potentiellement du surprenant Kepplinger. L’Autrichien est indéniablement en excellente forme sur ce Tour de la Communauté de Valence, comme en témoigne sa 7e place lors de la 4e étape. Buitrago est le coureur de Bahrain le plus proche au classement de McNulty, mais peut-être celui qui a le moins de chances de le renverser. Dans un sprint sur le plat, il sera battu, et on ne lui laissera aucune marge pour tenter une « Rui Costa » dans le final. Bilbao ou Kepplinger pourraient cependant en profiter.
L’année dernière, Mohoric avait réglé le sprint du deuxième groupe qui était arrivé 30 secondes derrière Rui Costa. Cette année, nous pourrions avoir un groupe un peu plus conséquent qui se reformerait, et il est fort probable que le Slovène en fasse partie. Sa forme est excellente et sa pointe de vitesse très intéressante en cas de sprint en comité réduit.
Zana a craqué, mais c’est le jeune Berhe qui s’est révélé hier en allant décrocher une belle 9e place. Pour demain, du côté de la Jayco, ce n’est pas vers lui que je vais me tourner, mais vers De Pretto. Le jeune Italien est en très bonne forme depuis le début de la semaine. Il n’était pas avec les meilleurs aujourd’hui, mais c’était un peu attendu, Davide étant plutôt puncheur que grimpeur. Il s’est malgré tout correctement défendu et je ne serais pas étonné qu’il s’accroche jusqu’au bout demain. En ne basculant pas trop loin, il pourrait faire partie du groupe qui se reformerait en tête. Il dispose d’une très bonne pointe de vitesse lui permettant d’espérer un bon résultat en cas de sprint en comité réduit.
Mes Choix
Je pense qu’à la différence de l’année dernière, nous assisterons à un regroupement un peu plus conséquent demain sur la portion de plaine menant à Valence. Les « vrais » sprinters auront certainement basculé trop loin pour être de la partie, mais pas les hommes plutôt typés « puncheurs ».
Une mauvaise entente dans le groupe des favoris où, au final, aucun des leaders ne serait isolé, et un regroupement serait alors tout à fait possible avec des équipes qui travailleraient de concert derrière.
Je me dirige donc sur le scénario d’un sprint d’une trentaine d’unités. Depuis le début de la semaine, il m’impressionne et je vais en faire mon favori pour demain : Davide De Pretto règle ce sprint et décroche sa première victoire professionnelle. Une place sur le podium pour Mohoric.