Nouvelle étape fortement accidentée, avec 6 ascensions répertoriées, et une troisième arrivée au sommet. Le tracé en dent de scie sur les 165 premiers kilomètres servira à user les coureurs avant l’ascension finale de l’Alto de Aitana. Un vrai défi (22 km à 6%) comparé aux deux précédentes arrivées au sommet, surtout après 5 000m de dénivelé positif.
Le Parcours
Encore une fois, il s’agira d’une étape qui présentera très peu de portions planes. Les coureurs seront constamment en prise sur cette 9e étape, et ce dès le départ. Il y aura six ascensions répertoriées sur les 140 premiers kilomètres de course, la première après seulement 30 km.
Les 30 kilomètres qui suivront seront peut-être les moins vallonnés de l’étape. Puis, à la sortie de Pego peu avant le kilomètre 70, les coureurs devront affronter le très difficile Puerto El Miserat. Placé très loin de l’arrivée, nous ne devrions pas y voir de mouvement d’envergure.
À compter de ce point, les difficultés vont continuer de s’enchaîner jusqu’à 40 km de l’arrivée.
Après le passage au sommet du Puerto de Benifallim, les coureurs plongeront dans une descente sinueuse, longue de 18 km. Cette descente les mènera directement au pied de la dernière difficulté de la journée, au sommet de laquelle sera située l’arrivée. Il s’agit d’une ascension longue de 22 km, mais affichant un pourcentage moyen de 5.8 % seulement. Sa première moitié notamment sera très roulante, à la différence des 11 derniers kilomètres qui afficheront une pente moyenne de 7.2 %.
La Météo
Les températures devraient rester sous les 30° demain. Le vent soufflera en provenance du sud à une vitesse de 10 km/h de moyenne dans le final. Un vent favorable sur les 15 premiers kilomètres de l’ascension finale. Il sera ensuite plutôt de côté dans les 7 derniers, plus difficiles.
Le Scenario
L’abandon de Pogacar va évidemment rebattre toutes les cartes pour le classement général. Les coureurs ne se battront plus seulement pour la deuxième place, mais bien pour la victoire finale. Pour le moment, Mas est leader de la course, 1′ devant Roglic et 1’11 devant Gall. Mas et Gall se sont montrés un ton au-dessus du reste en montagne pour le moment, mais les écarts sont assez serrés. Ces deux coureurs ont besoin de prendre le plus de temps possible sur Roglic avant le contre-la-montre de la 18e étape, et chaque occasion sera bonne à saisir. Du côté des baroudeurs, l’absence de Pogacar devraient en inspirer plus d’un. Cela sera de plus une journée très importante pour le classement de la montagne.
Les Favoris
Decathlon et Gall doivent déjà sentir l’odeur du sang. Avant la journée de repos, l’équipe pourrait vouloir frapper un grand coup sur l’une des étapes clés de cette Vuelta. L’Autrichien a montré être l’un des tout meilleurs en montagne, et il devrait le prouver encore demain. L’absence de Pogacar est une vraie chance de remporter la Vuelta, mais aussi et avant toute chose, d’aller chercher une victoire d’étape.
L’abandon de Pogacar vient donc de propulser Mas à la première place du classement de La Vuelta. L’Espagnol l’a encore montré cette semaine, il a la capacité à se sublimer sur cette course, alors qu’il réalisait une saison plutôt anonyme jusqu’ici. Nul doute que ce maillot va le galvaniser. Il possède un petit matelas intéressant sur ses principaux adversaires, mais aura besoin de plus face à Roglic notamment en vue du contre-la-montre. Demain sera une occasion de mettre à mal le vétéran slovène qui, bien que répondant présent, semble un petit ton en dessous en montagne du fait de sa prépa tronquée. Par rapport à Gall, je l’imagine plutôt sur la défensive.
Quel dommage que Roglic ait vu sa préparation perturbée par un accident à l’entraînement. Le Slovène pointe pour le moment à la 2e place au général et est parvenu à très bien limiter les dégâts. L’objectif pour lui va être de continuer à tamponner en vue du contre-la-montre de la 18e étape. On peut aussi imaginer que plus les jours passeront, plus il sera en mesure de répondre présent. Demain semble un peu trop tôt, il pourrait souffrir face au duo Mas / Gall.
Onley est allé à terre aujourd’hui, en même temps que Pogacar. Heureusement pour le Britannique, les conséquences n’ont pas été les mêmes. Bien qu’il ne semble pas touché a priori, cela pourrait avoir des conséquences demain. Il semble assez en jambes pour le moment, mais a commis l’erreur de vouloir suivre Pogacar lors de la 6e étape pour finalement exploser. Il avait parfaitement répondu présent en Andorre sur les longues ascensions. Il faudra attendre de voir si sa chute d’hier n’aura pas de conséquences supplémentaires.
Sans leur leader, tous les coureurs d’UAE auront carte blanche pour aller à l’avant. Vine et Torres se sont montrés particulièrement en jambes lorsqu’il s’agissait d’aider Pogacar. Ce sont deux coureurs que nous pourrions retrouver régulièrement à l’avant, et pourquoi pas dès demain. Loin au général, ils ne seront pas vus comme une menace.
Du fait du jeu d’équipe, Johannessen n’a pris « que » la 2e place lors de la 7e étape. Mais le Norvégien a montré de belles choses, notamment le fait qu’il soit en mesure de jouer les premiers rôles au sein d’une échappée. Leknessund pourrait tenter de consolider son maillot demain, l’étape étant probablement trop difficile pour lui. On pourrait alors le voir tenter de rendre la pareille à son équipier.
Mes Choix
Gall a l’occasion de frapper un grand coup demain, et dispose probablement de la meilleure équipe autour de lui. Je pense que Decathlon voudra contrôler l’étape et imprimer un énorme rythme dans la montée finale. Le but sera avant tout de faire céder Roglic, une vraie menace pour l’Autrichien en vue du contre-la-montre à venir. Pas certain que Movistar ait envie de venir aider, Mas pourrait plutôt être dans une position défensive. La question sera de savoir s’il sera en mesure de coller la roue de Gall lorsque celui-ci attaquera. Selon toute vraisemblance, les deux devraient être les meilleurs des leaders demain. Je les imagine se jouer la victoire après que Decathlon aura fait le boulot, avec un léger avantage pour Gall.
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