La 16ᵉ étape marquera le début de la dernière semaine de course de cette Vuelta. Les coureurs auront un peu moins de 170 km à parcourir, avec quatre ascensions répertoriées, toutes situées dans la deuxième moitié de l’étape. Elles ne seront pas excessivement longues, mais promettent une course intense sur les 80 derniers kilomètres, sans répit. Dans l’ensemble, l’étape ressemble beaucoup à la 20ᵉ étape de la Vuelta 2021. Le final sera identique, avec l’enchaînement Alto de Prado – Castro de Herville. Cette étape avait été assez spectaculaire chez les leaders, certains ayant perdu énormément de temps, comme Egan Bernal. Elle avait également été marquée par l’abandon de Miguel Angel López.
Le Parcours
Les 75 premiers kilomètres, bien qu’accidentés, ne devraient pas poser de réelles difficultés.
Les 95 derniers, en revanche, ne laisseront presque aucun répit. Quasiment plus un mètre de plat, et une succession d’ascensions. C’est sur cette portion que se concentreront les quatre montées répertoriées de la journée.
Sur ces 95 derniers kilomètres, le terrain ne sera pas seulement exigeant, avec près de 2 500 mètres de dénivelé positif. Les routes sinueuses compliqueront toute organisation.
Cette dernière ascension est assez irrégulière. Plutôt roulante au pied, les coureurs devront très vite affronter de terribles pentes à deux chiffres sur une route assez étroite.
Passé le 3e kilomètre de montée, la pente deviendra globalement plus douce, même si de courtes sections plus raides apparaîtront à 4 km de l’arrivée, puis dans le final.
Les 1 400 derniers mètres se feront en paliers : d’abord une portion de 700 m à 8.4 %, avant que la route ne s’aplanisse, puis une nouvelle rampe dans le final. Les 500 derniers mètres seront à 8 % de moyenne, et près de 10 % pour les 300 derniers.
Météo
Les températures demain devraient osciller entre 18 et 22°C. Le ciel restera couvert, avec un risque de pluie dans la dernière heure de course. Le vent soufflera du sud-ouest, donc majoritairement défavorable, mais sa force restera modérée, autour de 11 km/h en moyenne. Prudence toutefois, les rafales pourraient dépasser les 25 km/h. Enfin, l’ascension finale se fera intégralement avec un vent de face.
Le Scenario
En 2021, lors de la vingtième étape, ce parcours nous avait offert l’une des étapes les plus spectaculaires et intéressantes de ces dernières années sur un Grand Tour. Le classement général avait littéralement explosé, les leaders s’étant livrés à une véritable bataille sous l’impulsion des Ineos et d’Egan Bernal, qui avait lancé les hostilités à près de 60 km de l’arrivée.
Un scénario similaire peut-il se répéter demain ? Il faut rappeler qu’en 2021, cette étape représentait la dernière chance pour les favoris de tenter de renverser le CG. Cette fois, nous ne serons “que” sur la seizième étape. Il restera encore un contre-la-montre et deux autres arrivées en montagne pour tenter quelque chose. Il n’y aura donc pas forcément un « all-in » comme ce fut le cas il y a quatre ans.
En revanche, le fait qu’Almeida ait récemment montré qu’il pouvait rivaliser avec Vingegaard pourrait influer sur la stratégie que UAE décidera de mettre en place demain. Sur le papier, cette étape peut autant sourire aux baroudeurs qu’aux leaders.
Les Prétendants
Les Leaders
Visma et Vingegaard sont clairement sur la défensive depuis la deuxième semaine. Le Danois évolue à un très haut niveau, mais ne semble pour l’instant pas en mesure de créer une vraie différence avec Almeida. Demain ne devrait pas déroger à la règle, surtout sur une étape qui s’annonce piégeuse. Tout le monde sera autour de son leader, et il devra compter sur un grand Kuss pour espérer ne pas se faire piéger. Si les leaders venaient à se jouer la victoire, je ne pense pas que ce soit à l’initiative de la Visma. En revanche, un peu à l’image de la quatorzième étape, Vingegaard pourrait bien en profiter pour grappiller quelques secondes de bonification sur la ligne.
Almeida est bel et bien dans le jeu pour la victoire finale. En tout cas, à l’aube de la troisième semaine, il compte moins de 50 secondes de retard sur Jonas Vingegaard. Un écart faible que peu de personnes imaginaient à ce stade de la 16ᵉ étape. Tout le monde a déjà eu son étape chez UAE, et il semblerait qu’il soit enfin temps de faire corps derrière le Portugais.
Si tel est le cas, être soudés sera primordial demain dans une étape qui pourrait se montrer piégeuse, à en juger par ce que nous avions vu en 2021. UAE pourrait même mettre le feu aux poudres en imposant un rythme très élevé pour tenter d’isoler Vingegaard le plus vite possible. Il y a 50 secondes à récupérer, mais pour le moment, Almeida n’a pas réussi à décrocher son rival à la pédale. Il faudra profiter de chaque occasion jusqu’à Madrid, car rien ne dit que lors du chrono, celui-ci ne lui soit pas supérieur.
Hindley continue doucement de se rapprocher du podium et de Pidcock. Les courbes de forme semblent s’inverser entre les deux. Là où Hindley a déjà montré être performant en troisième semaine de Grand Tour, ce n’est pas forcément le cas de Pidcock. La tendance devrait donc continuer de s’accentuer, avec l’Australien qui pourrait prendre le dessus sur le Britannique.
Red Bull pourrait même être tenté de durcir la course demain afin d’isoler Pidcock le plus tôt possible, et par la même occasion Riccitello. Car il ne faut pas oublier que Pellizzari est aussi en lutte avec l’Américain pour le maillot blanc, même si son rôle principal est d’aidé Hindley. L’australien possède un bon punch et devrait avoir son mot à dire si la victoire venait à se jouer dans un sprint réduit entre leaders.
Gall semble de plus en plus s’affirmer comme le quatrième homme sur cette Vuelta. On le sait, l’Autrichien a tendance à se bonifier au fil des étapes, comme il l’avait montré sur le Tour 2023, et plus récemment encore sur le Tour 2025. Il n’est pas si loin de la quatrième place d’Hindley et compte moins d’une minute de retard sur Pidcock, dont la forme semble également baisser.
Demain ne sera peut-être pas l’étape la mieux taillée pour lui, mais au vu de ce qu’il a montré en deuxième semaine, il devrait être l’un des meilleurs dans le final.
Les Baroudeurs
Nous avons vu Tiberi à l’avant lors de la treizième étape, en direction de l’Angliru. Malchanceux dans le final, il a d’abord perdu les roues de ses compagnons à cause d’une crevaison, puis chuté quelques kilomètres plus loin. Malgré tout, cela montre que la condition s’améliore après son explosion en première semaine. Nous pourrions donc le retrouver à l’avant lors de cette troisième semaine, et ce dès demain.
Idem pour Buitrago qui a déjà signé deux top 10 sur cette Vuelta en prenant les échappées. Sur un parcours comme celui de cette 16e étape, avoir plusieurs hommes à l’avant sera un véritable atout pour une équipe.
Vermaerke a beaucoup tenté lors de cette Vuelta, que ce soit en première, mais surtout en deuxième semaine. Malheureusement pour lui, aucun résultat notable n’est à mettre à son actif, si ce n’est une sixième place sur la septième étape. Cela montre tout de même que sa forme est bonne. Demain, il pourrait de nouveau tenter sa chance à l’avant. Avec les jambes qu’il a affichées, il pourrait surprendre encore en échappée.
Garofoli est probablement l’un des coureurs les plus vus à l’avant durant cette deuxième semaine. Ses jambes semblent bonnes, mais il a souvent été distancé dans des groupes composés de meilleurs grimpeurs que lui. Peut-être que l’étape de demain lui conviendra davantage. En effet, les ascensions finales ne sont jamais très longues et pourraient mieux correspondre au profil de grimpeur-puncher qu’il est. Quoi qu’il en soit, il montre un visage très intéressant depuis son Giro 2025.
Mes Choix
En cette troisième semaine, je pense qu’UAE choisira enfin de faire front uni derrière Almeida. Vine, Ayuso et Soler ont déjà chacun remporté leur étape. Il reste désormais à assurer le podium pour le Portugais, et pourquoi pas aller chercher la victoire finale.
J’imagine donc l’équipe se mettre en ordre de bataille derrière Almeida, en tentant d’imposer un rythme soutenu sur la majeure partie de l’étape. Nous l’avons vu, mis à part Kuss, Vingegaard ne pourra pas compter longtemps sur ses équipiers. UAE devrait tenter de l’isoler sur une étape vallonnée comme celle-ci, où les ascensions vont s’enchaîner dans le final. Cela ressemble à un vrai piège.
Dans ce scénario, même sans viser explicitement la victoire d’étape, le train d’UAE pourrait empêcher l’échappée de prendre suffisamment d’avance. Il est intéressant de noter que, sur la quatorzième étape, seul Soler avait réussi à résister au retour des favoris. Demain, je pense que tous les fuyards seront repris avant le final, et que les leaders se disputeront la victoire. Avec un vent de face dans la dernière ascension, nous pourrions malgré tout assister à un scénario similaire à celui du final de la quatorzième étape. Et c’est pourquoi je miserais sur une victoire de Vingegaard, qui viendrait encore déborder Almeida sur la ligne.
Je ne serais pas étonné non plus de voir Red Bull mettre la main à la pâte durant l’étape. Hindley monte clairement en puissance et semble prendre l’ascendant sur Pidcock. Il a désormais une vraie chance de finir sur le podium. Q36.5 n’aura pas l’équipe pour encaisser un rythme trop élevé, et Pidcock pourrait rapidement se retrouver isolé, à l’inverse d’Hindley.