La quatrième étape marquera le passage de l’Italie à la France, avec la traversée des Alpes. Trois cols sont répertoriés au programme, dont le dernier, le col du Lautaret, placé à 130 km de l’arrivée. Le reste du parcours ne présentera aucune difficulté majeure. Tout l’enjeu sera de savoir si une échappée pourra creuser suffisamment d’écart pour résister au retour du peloton après la descente du Lautaret et la longue portion de plaine qui suivra.
Le Parcours
La quasi-totalité des 3 000 m de dénivelé positif sera concentrée dans les 80 premiers kilomètres de cette quatrième étape. Les coureurs franchiront rapidement la frontière franco-italienne par le col de Montgenèvre avant d’enchaîner avec le Lautaret.
Il y aura ensuite une longue descente de près de 35 km jusqu’au Bourg-d’Oisans, avant que la route ne s’aplanisse. Quelques sections légèrement vallonnées sont prévues autour de Grenoble, mais l’ensemble des 80 derniers kilomètres sera majoritairement plat.
Les derniers Kilomètres
En fonction de la taille du peloton qui se présentera pour la victoire à Voiron, le final de l’étape pourrait être plus ou moins tendu. Dans les trois derniers kilomètres, les coureurs devront négocier plusieurs ronds‑points et composer avec de nombreux éléments de mobilier urbain au milieu de la chaussée, qui viendront perturber le sprint final.
Il faudra donc rester extrêmement vigilant sur ces trois derniers kilomètres, à la fois pour éviter les pièges et, surtout, pour ne pas chuter à cause de ces obstacles.
Attention à 1.9 km de l’arrivée. Si les deux côtés de la route sont ouverts, il faudra privilégier le côté gauche pour ne pas perdre de positions dans le rond-point suivant.
On notera enfin une dernière petite difficulté sur les 600 derniers mètres, avec une pente moyenne de 3 %. Il y aura aussi deux virages à négocier à 600m puis à 400m de la ligne. La pente va cependant se radoucir dans les 150 derniers mètres.
Météo
Les températures seront agréables au départ et sur une grande partie de l’étape, mais grimperont nettement une fois la vallée atteinte. Aux abords de Grenoble, le thermomètre devrait même approcher les 30 °C. Aucune pluie n’est annoncée pour demain.
Le vent changera régulièrement de direction, mais restera globalement défavorable. Il soufflera plutôt de côté depuis le départ jusqu’au bas de la descente du col de Montgenèvre, puis de face dans toute la montée du Lautaret, et plus largement jusqu’à Grenoble. Passé Grenoble, il soufflera de côté, puis à nouveau de face dans les deux derniers kilomètres. Un détail important en cas de sprint, surtout avec cette légère côte et le dernier virage aux 400 m. Quant à sa force, il ne sera pas excessif, avec une moyenne d’environ 15 km/h. En revanche, des rafales pouvant atteindre les 40 km/h sont annoncées, surtout dans la première moitié de l’étape.
Le Scenario
Les 80 premiers kilomètres feront le bonheur des grimpeurs du peloton. Certes, les ascensions au programme ne seront pas les plus difficiles de cette Vuelta, mais l’enchaînement, combiné à la longueur du col du Lautaret, pourrait finir par faire plier certains coureurs.
Il restera toutefois beaucoup de temps pour rentrer, et si une équipe décide d’imposer un gros rythme après la descente du Lautaret, un regroupement général est tout à fait possible.
Si les grimpeurs auront plus de facilité à sortir dans le premier tiers d’étape, il leur sera en revanche bien plus compliqué de maintenir l’écart sur les 100 derniers kilomètres, beaucoup plus plats. Il faudra un groupe conséquent avec de bons rouleurs pour garder un espoir. Si plusieurs équipes se mettent à la planche pour contrôler, tenir jusqu’au bout deviendrait difficile. Une fois encore, Lidl-Trek sera sans doute l’équipe à surveiller.
Les Prétendants
Les Sprinters
De nouveau, Pedersen s’avance comme le favori à la victoire demain. Après son loupé sur la troisième étape, le Danois aura certainement des envies de revanche. Lidl-Trek évoluera toutefois sur un fil. Il faudra imposer un rythme assez soutenu pour lâcher certains sprinters dans l’enchaînement des ascensions, tout en gardant à portée de tir les coureurs désireux de prendre l’échappée. Mais attention à ne pas en faire trop : l’équipe devra conserver de la main-d’œuvre pour la plaine… et surtout veiller à ce que Pedersen reste protégé.
Aular continue d’enchaîner les bonnes performances sur les Grands Tours. Après ses quatre top 5 sur le Giro, il a déjà pris la 3ᵉ place de la première étape et terminé 6ᵉ hier, sur une arrivée finalement bien plus difficile qu’attendue. Le final de demain semble taillé pour lui. Il fait partie des rares sprinters capables de résister au Lautaret et de rester dans le peloton. Si son placement est optimal à l’amorce du dernier virage, il sera clairement l’un des prétendants au podium.
Qui sera la carte sprint d’IPT demain ? Entre Vernon et Stewart, c’est sans doute Stewart qui a le plus de chances de passer les difficultés et d’aborder le final avec encore du jus. Sur une arrivée en faux-plat montant, sa puissance pourrait lui permettre de viser le podium.
Chez Ineos, Turner était la carte sur la première étape, tandis que Ganna semblait l’être hier. L’Italien a subi le rythme trop soutenu dans le final et a dû se contenter de la 34ᵉ place, malgré une belle présence aux avant-postes jusque dans les derniers hectomètres. Demain, les deux devraient basculer sans difficulté avec le peloton au sommet du Lautaret et rester en lice pour la victoire en cas de sprint. La question est de savoir qui sera privilégié par l’équipe. J’aurais tendance à miser de nouveau sur Ganna, capable d’accrocher un top 10.
Les Baroudeurs
Red Bull ne dispose pas d’un homme en mesure de viser le podium sur un sprint. En revanche, elle compte dans ses rangs un baroudeur hors pair, disposant d’une belle pointe de vitesse : Denz. L’allemand est un spécialiste de ce type d’étape sur GT. s’il accroche l’échappée demain, il sera un gros client.
Malgré la présence de Vernon et Stewart, l’équipe pourrait toutefois jouer sur plusieurs fronts et envoyer Frigo à l’avant. Le départ est idéal pour le baroudeur italien, capable de bien grimper mais aussi de rouler fort. Si l’échappée parvient à résister au retour du peloton, il serait mon favori parmi les fuyards.
Mes Choix
J’ai délibérément choisi de ne pas citer Philipsen, car l’enchaînement des côtes et des cols au départ me paraît trop exigeant pour lui. Une fois l’écrémage effectué au sommet du Lautaret, Lidl et d’autres équipes devraient maintenir un tempo élevé afin de revenir sur les échappées, condamnant ainsi les lâchés. Je pense en effet que la formation américaine recevra de l’aide, en partie car Pedersen a montré qu’il n’était pas intouchable.
Il ne serait pas étonnant de voir GFDJ rouler non plus afin de s’assurer d’une arrivée au sprint. En effet, près de 50 coureurs sont autour de la minute au général. Quand on sait qu’il suffit à Gaudu de finir 9 places devant Vingegaard pour récupérer le maillot rouge, lui et ses équipiers ne voudront certainement pas laisser un homme dans l’échappée leur enlever cet espoir.
J’imagine donc une arrivée au sprint, avec enfin une première victoire pour Pedersen. Une interrogation subsiste tout de même concernant son train, qui s’est montré loin d’être irréprochable, comme on l’a vu lors de la première étape. Mais avec cette légère côte pour conclure, il trouvera un terrain à sa convenance. Bien placé dans le dernier virage, il sera difficile à battre. Pour compléter le podium, je miserais sur Aular et Stewart.