Le Tour va redescendre un peu en altitude pour cette 17ᵉ étape, qui semble destinée aux sprinteurs du peloton.
Le Parcours
Le sprint intermédiaire sera placé à moins de 50 km de la ligne de départ. Cela pourrait signifier que Lidl tentera de contrôler au maximum la formation de l’échappée afin de permettre à Milan de marquer les 20 points. Une fois ce point passé, l’échappée devrait pouvoir se former. Il y aura deux ascensions répertoriées sur ce parcours. La plus difficile est située à 100 km de l’arrivée. La seconde, à un peu moins de 40 km de l’arrivée, ne devrait pas poser de problème particulier aux sprinteurs du peloton.
Les Derniers Kilomètres
Les derniers kilomètres n’auront rien de particulièrement technique. À la sortie de Chabeuil, à environ 8.5 km de l’arrivée, les coureurs se retrouveront sur une large route, quasiment en ligne droite, sans véritable obstacle, sur près de 7.8 km.
Il y aura simplement quatre ronds-points à noter, avec les deux côtés de la route ouverts à chaque fois : le premier à 4 000 m, le second à 3 000 m, le troisième à 2 600 m, et le dernier à 2 000 m de l’arrivée.
À environ 750 m de la ligne, les coureurs devront négocier un dernier virage sur la gauche. La dernière ligne droite sera longue de 700 m.
Météo
Il fera encore chaud sur les routes du Tour demain, même si les températures ne devraient pas excéder les 30°C et auront même tendance à baisser au fur et à mesure de l’avancée de l’étape.
Le vent soufflera en provenance du nord toute la journée, ce qui entraînera un vent défavorable sur la majeure partie du parcours, mais un vent de trois quarts dos dans les 700 derniers mètres. Sa force restera toutefois modérée, avec une moyenne de 12 à 13 km/h selon les prévisions.
Le Scenario
Dernière vraie opportunité pour les sprinters sur ce Tour de France, je ne pense pas qu’ils la laisseront passer.
Les Prétendants
Cette étape est capitale pour Milan dans sa quête du Maillot Vert. J’étais assez étonné de voir Lidl l’entourer aussi peu lors des dernières étapes, alors qu’il s’agissait de lui permettre de prendre des points dans les sprints intermédiaires. J’ose espérer que demain sera bien différent, surtout pour une étape qui devrait revenir aux sprinteurs si l’équipe s’organise correctement. On a aussi vu, dans le final d’étapes arrivant au sprint, que Lidl n’est pas en capacité de le déposer à 200 mètres de la ligne. Mais Milan a montré, sur ce Tour de France, qu’il est capable de se débrouiller seul, et plutôt bien, dans le dernier kilomètre.
Sur les deux Grands Tours qu’il a disputés dans sa carrière, il ne s’est jamais imposé en troisième semaine, la récupération semblant être l’un de ses points faibles. Il lui faudra être excellemment placé s’il veut espérer battre Merlier demain.
Merlier a frôlé la correctionnelle lors du chrono de Peyragudes. Le Belge aurait dû rentrer chez lui si l’organisation n’avait pas décidé d’augmenter les délais pour ce contre-la-montre au départ de l’étape.
Il est le sprinteur le plus victorieux sur ce Tour de France, avec déjà deux victoires au compteur. Demain sera une nouvelle opportunité pour lui, dans un final assez peu technique où il aura tout le loisir de se replacer. Il part donc une nouvelle fois avec le statut de favori. Si on se réfère à son Giro 2024, il semble totalement en mesure d’encaisser une troisième semaine de Grand Tour.
Groves a dû passer de poisson-pilote à sprinter attitré de l’équipe Alpecin après la chute et l’abandon de Philipsen. L’équipe a également perdu Van der Poel sur maladie et se retrouve donc grandement démunie pour ce sprint. De plus, la pointe de vitesse de l’Australien n’a clairement pas semblé suffisante pour espérer rivaliser avec Merlier ou Milan, et probablement pas non plus assez pour jouer le podium sur un sprint comme celui de Valence.
Et si le troisième homme demain se trouvait être Jordi Meeus ? Le Belge dispose tout d’abord de l’un des meilleurs poissons-pilotes, si ce n’est le meilleur, au monde avec Van Poppel, mais aussi d’un historique intéressant. En effet, si l’on regarde ses deux Grands Tours disputés, ses meilleurs résultats sont arrivés en troisième semaine, avec une deuxième place au sprint sur la 16e étape de la Vuelta 2021, et cette fameuse victoire sur les Champs-Élysées lors du Tour de France 2023. S’il est remis de sa chute, il pourrait bien être l’un des sprinters les plus frais en cette fin de Tour de France.
Après un début de Tour de France difficile, De Lie semble aller de mieux en mieux. En deuxième semaine, nous l’avons vu prendre la troisième place du sprint à Châteauroux, puis une quatrième place en échappée à Toulouse. Il a été régulièrement à l’avant ces derniers jours. Les jambes semblent revenir progressivement. Difficile de l’imaginer rivaliser avec Merlier et Milan, bien sûr, mais bien positionné, il pourrait être une belle carte pour une place sur le podium.
Mes Choix
Demain marquera certainement le dernier chapitre du duel opposant Milan à Merlier sur ce Tour de France. Avantage au Belge pour l’instant : 2-1 au sprint. L’Italien aura une revanche à prendre. Malgré tout, Merlier aura mes faveurs demain.
D’abord parce qu’à la différence de Milan, il a déjà su s’imposer dans des sprints en troisième semaine de Grand Tour. Ensuite, Milan a dû fournir bien plus d’efforts ces derniers jours, que ce soit sur les sprints intermédiaires ou en tentant d’intégrer les échappées. Et cela sera encore le cas demain, s’il veut espérer marquer des points au sprint intermédiaire.
Tous ces efforts accumulés devraient peser dans les jambes et compliquer sa tâche face au Belge. Pour la troisième place sur le podium, je miserai sur un retour de Jordi Meeus.