Une étape identique à la première de l’UAE Tour 2024. Après 80 kilomètres plats, les coureurs entreront sur un circuit de 77 km plutôt vallonné. La seule différence par rapport à l’an dernier concerne l’arrivée : cette fois, la ligne sera placée au sommet d’une dernière côte de 1.2 km à 4.2 % de moyenne.
Le Parcours
L’étape va démarrer par une longue ligne droite de 50 kilomètres dans le désert. Rien à signaler en particulier si ce n’est qu’il faudra surveiller le vent.
Le parcours devient plus intéressant par la suite. Avant l’entrée sur le circuit, les coureurs traverseront des dunes, ce qui donnera un bon nombre de courtes ascensions parfois très pentues.
Au kilomètre 73, les coureurs entreront sur un circuit de 18 kilomètres assez vallonné. La principale difficulté sera une côte d’un kilomètre à 6.6 % de moyenne avec un passage à 12 % vers le sommet.
Les coureurs quitteront le circuit à 28 kilomètres de l’arrivée pour remonter en direction de Liwa où sera jugée l’arrivée. La route restera vallonnée jusqu’au dernier rond-point, à 1.6 km de l’arrivée.
Contrairement à l’année dernière, le final sera plus difficile avec les 1 200 derniers mètres affichant 4.2 % de moyenne. Les 500 derniers mètres affichent même 6.2 %.
Météo
Il fera très chaud demain, avec des températures dépassant les 31°C. Le vent restera modéré, aux alentours de 10 km/h. Pas de bordures en prévision. Quant au sprint, il se fera avec un vent de côté venant de la gauche.
Le Scenario
Tout pointe vers un sprint demain.
Les Prétendants
Ghebreigzabhier, Hoole, Theuns, Consonni : voici le train de Milan. Beaucoup de puissance, avec ses deux derniers hommes qui ne devraient pas faiblir lorsque la route se cabrera dans le final. Milan est l’un des sprinteurs les plus puissants et tout à fait capable d’encaisser de courtes bosses comme celle-ci. Il suffit de voir sa forme sur la Volta Valenciana pour être convaincu qu’il peut briller demain.
Merlier pourra compter sur Eenkhoorn, Pedersen et son fidèle dernier homme, Van Lerberghe. Le Belge aime les sprints longs et surgir de l’arrière, c’est là qu’il est le plus fort. Le rôle de ses équipiers sera de le placer dans la roue des Lidl-Trek ou des Red Bull (les deux meilleurs trains selon moi, avec celui de la Jayco), et non de le lâcher en tête. Il a déjà démontré sa puissance sur des arrivées en bosse assez courtes.
Kooij ne disposera pas du meilleur train ici, mais il ne sera pas laissé à l’abandon pour autant. Vermote, Van der Sande et McLay auront la charge de le maintenir aux avant-postes du peloton jusque dans le final. Une arrivée en bosse qui ne devrait pas le désavantager.
Incontestablement le meilleur sprinter au monde en 2023, Philipsen a reculé dans la hiérarchie l’année passée. Il a néanmoins compensé ailleurs ce qu’il a perdu en vitesse sur les sprints. Il pourra compter sur Ghys, mais surtout sur Kielich et Rickaert pour l’accompagner dans le final. Sur une arrivée en bosse, son déficit de vitesse par rapport à Milan et Merlier pourrait être atténué.
Welsford a débuté 2025 comme il avait commencé 2024, avec trois victoires sur le Tour Down Under. Il avait cependant eu du mal à confirmer une fois sorti du territoire australien. Je ne pense pas qu’il soit en mesure de rivaliser à la pédale avec les quatre sprinters précédemment cités. Toutefois, il bénéficiera peut-être du meilleur train sur cette course avec Maciejuk, Mullen et Van Poppel (un titre que son équipe se dispute avec Lidl et Jayco).
Mes Choix
Avec autant de sprinteurs présents, les arrivées s’annoncent très tendues, avec des trains qui se battront pour les meilleures positions. Pour ce premier sprint de 2025, avec les quatre meilleurs mondiaux alignés, je vais rester classique. Parmi eux, celui que j’imagine le moins performant sur ce type de final est Merlier. Le belge a déjà remporté des sprints punchy, mais je pense que ses trois principaux adversaires seront mieux armés pour gérer et encaisser ce final en bosse sur plus d’un kilomètre. Dans la continuité de ce qu’il a montré en 2024 et lors de sa dernière étape sur la Volta Valenciana, je fais de Milan mon favori pour demain, avec Kooij deuxième et Philipsen troisième.