Une troisième étape bien moins accidentée que la précédente. Campbelltown sera de nouveau lieu d’arrivée d’étape sur le Tour Down Under. Une grosse différence cependant par rapport aux éditions 2023 et 2019 : l’absence de l’ascension de Corkscrew Road (2.3 km à 9 %) dans le final. Un final beaucoup plus facile donc, propice à un sprint massif.
Le Parcours
Le tracé va bien présenter quelques difficultés, notamment dans sa première moitié, mais aucune ne devrait être suffisamment sélective pour décider du sort de cette troisième étape.
Les Derniers Kilomètres
L’approche des 3 derniers kilomètres sera sinueuse et en faux-plat descendant jusqu’à l’entrée en ville.
Une fois entré dans les 3 derniers kilomètres, il y aura une courbe sur la gauche à négocier à 1.9 km de l’arrivée, puis une seconde sur la droite à 1.5 km de la ligne. La route va ensuite s’élargir sur les derniers 1 200 m, tout en ligne droite.
La Météo
Pas de pluie attendue et des températures toujours clémentes, autour des 20°C.
Le vent soufflera en provenance du Sud-Ouest, autour de 20 km/h. Y a-t-il des possibilités de bordures ? Si la vitesse du vent est correcte, cela pourrait être suffisant. Encore faut-il trouver des zones qui y soient propices.
Entre le kilomètre 55 et 75, puis 85 à 103, le vent frappera le peloton de côté. Les portions sont assez longues, mais les arbres devraient fournir un abri suffisant sur plusieurs parties, rendant très difficile la création de bordure.
Les 40 derniers kilomètres se feront vent de face, mauvais pour les échappés et la création de bordure. Nous aurons donc le droit à un sprint vent de face.
Le Scenario
Je ne pense pas que nous verrons le peloton se scinder à cause du vent. Le vent défavorable sur tout le final ne jouera pas en la faveur des échappés. Je m’attends à un second sprint massif.
Les Prétendants
Très bien positionné mais physiquement limité sur le sprint de la 1ère étape (les conséquences de sa maladie ?), Ewan a semblé en meilleure forme hier. Il ne prend que la 5e place du sprint, mais était l’un des seuls sprinters dans le groupe de tête après Fox Creek. Des signes de mieux donc. Ce sprint vent de face est une aubaine pour lui qui a souvent excellé dans ces conditions.
Vainqueur pour sa première avec sa nouvelle équipe, et donc son nouveau train, Welsford a bénéficié de l’excellent travail du duo Mullen – Van Poppel. Demain, ses hommes auront une importance d’autant plus capital que le vent soufflera de face dans le final. L’année passée, Van Poppel à montré sa capacité à remonter son sprinter dans les touts derniers hectomètres pour le mettre en position optimale, peu importe les conditions.
Sur la première étape, Bauhaus a dû se débrouiller en grande partie seul, mais ce n’est pas forcément nouveau. Sa capacité à se placer parfaitement est un atout non négligeable, surtout sur des sprints où le vent va souffler de face. Être en mesure d’accrocher la roue du bon adversaire, le laissant prendre le vent pour le passer sur les 100 derniers mètres est un art. Il possède largement la pointe de vitesse pour s’imposer.
Complètement à l’opposé de Bauhaus, Girmay souffre encore et toujours de ses problèmes de placement. Un terrible défaut qui ne lui permet pas de jouer la victoire, alors que la pointe de vitesse affichée depuis 2 jours est excellente. Ce sprint vent de face sera à son avantage demain. En lançant en second rideau il prendra moins le vent et devrait arriver en survitesse, pouvant potentiellement sauter ses adversaires sur la ligne. Il s’en est fallu de peu sur la première étape, demain le vent pourrait aider.
Narvaez a de nouveau confirmé sont excellente forme sur la deuxième étape, le seul à avoir pu suivre l’accélération de Plapp dans Fox Creek. Très bon sprint de sa part sur la première étape, j’ai tout de même du mal à le voir s’imposer face aux autres sprinters.
Mes Choix
La portion sinueuse jusqu’aux 5 derniers kilomètres ne va pas faciliter la tâche aux hommes désireux de se replacer. Mais avec ce vent de face, se retrouver en tête de peloton trop tôt sera un gros désavantage.
Sur un sprint vent de face, un coureur en second rideau à de belles chances de venir s’imposer en coiffant ses adversaires sur la ligne pendant qu’eux auront pris le vent.
Cinq hommes se sont démarqués lors du premier sprint, et quatre d’entre eux devraient se battre pour la victoire demain. J’aurais tendance à exclure Narvaez de la course à la victoire, certainement le moins bon sprinter des cinq (tout en étant très rapide malgré tout!).
On peut imaginer que Bora prendra de nouveau les choses en main dans le final et la guerre sera féroce pour accrocher la roue de Welsford (ou pourquoi pas directement celle de Van Poppel?!). Pour le train de la Bora, ce sprint vent de face sera un second vrai test, plus compliqué à aborder que celui de la première étape. Il faudra être parfait sur le timing, car en lançant trop tôt Welsford pourrait vite se faire déborder.
Pour demain, je vais me fier à l’ancien adage qui disait « Sprint vent de face = Pocket Rocket ». Il fera bien moins chaud que sur la première étape, son placement était excellent, et sa condition a semblé s’améliorer sur la deuxième étape. Une victoire de Caleb Ewan pour moi. Un podium complété par Welsford et Bauhaus.